Могильный Алхимик

– Ты пряталась на виду, в самом центре. Значит, там бы ты спрятала и все самое ценное. Где же?!

Айси судорожно переводила взгляд с одного предмета на другой, ища хотя бы малейший изъян там, где его не должно было быть. Однако мебель и одежда казались безупречными. Ни следа тайного заговора, ни единой улики. Идеальный шпион – тот, кто даже при подозрении выглядит, как чистая монетка. «Тупик, – проворчал внутренний полицейский. – Ты столкнулась с силой, с которой не сможешь конкурировать. Нужно понимать, когда стоит остановиться и признать поражение».

– Черта с два! – рявкнула Айсин, сжала до боли гребень в руках, а потом с яростью швырнула его на пол. – Эль – моя подруга и сестра! Я не могу просто взять и смириться с ее пропажей! Если я не найду ее вовремя, она может погибнуть!

«Или она уже погибла, а ты только бесполезно сотрясаешь воздух», – жестоко ответил ее внутренний голос, принадлежавший преступным и циничным генам. Грудь сдавило так сильно, что Айси несколько секунд не могла вдохнуть, и ей пришлось осесть на пол. И только когда она изо всех сил воспротивилась этой мысли, слегка отпустило.

Бесцельно разглядывая алмазный гребень, Айсин пыталась собраться с силами. Она не знала, с чего начать поиски Эль и куда ее увез Гитер. Разве что каким-то чудесным образом вновь выкрасть асараб. Теперь у королевы. И сесть за преступление. Айси невольно раскачивалась из стороны в сторону и, задрав голову к потолку, решала, готова ли она на такой шаг ради сестры. И подруги. Она уже практически приняла один из вариантов, как вдруг заметила несостыковку.

Щель между потолком и основанием роскошной люстры.

Вскочив, Айси лихорадочно осмотрелась, схватила ближайший опрокинутый стул, поставила его на ножки и забралась на сиденье. Лишь вытянувшись на носочках, она смогла дотянуться до углубления. Рука уже дрожала от натуги, когда она нащупала что-то свернутое. Она потянула на себя находку, но в лицо посыпалась штукатурка и крошки пыли, и ей пришлось резко зажмуриться. Спрыгнув со стула и отряхнувшись от грязи, Айси, наконец, посмотрела на свернутые в трубочку бумажки из плотного картона, обмотанные цепочкой с кулончиком. Он показался ей знакомым, но она как можно скорее развернула листки. Четыре изображения с полароида погнулись, кое-где появились трещины от неестественного хранения, но это не играло никакой роли.

Айси в изумлении таращилась на двух девушек, запечатленных на мгновенные фотографии. Одна была сделана в кафе-бургерной: две подруги сидели, обнявшись, и улыбались во весь рот, забитый картошкой фри. Вторая – они же на аттракционах с сахарной ватой в руках. Третья – в парке с одинаковыми кулонами «лучшие подруги» на шеях, свой Айсин бережно хранила дома в шкатулке на полке. Четвертая – подруги в конце пробежки, потные, уставшие, но смеющиеся и корчащие рожицы в камеру.

Айсин ощутила, как дрожь от коленей поднимается все выше. Она сглотнула ком, застрявший в горле, и шумно выдохнула, чувствуя, как опасливо покачивается пол. Ей бы уже привыкнуть к потрясениям, что выпали на ее долю за последнее время, но каждый новый удар казался больнее предыдущего.

– Я знаю. Тэйра Рудалис, рада приветствовать вас в Шамадоре!

– Знаешь? Откуда? Вы встречались раньше?

– Нет, что ты! Просто вами тут все интересуются…

«Нет, – мысленно возразила своим же словам в воспоминаниях Айсин. – «Вы» не встречались раньше. «Мы» – да…»

– Да ничего, меня не твои секреты интересуют. Хотя, конечно, на них у нас спрос большой.

Она тогда театрально закатила глаза и искренне рассмеялась. Айси хорошо помнила, как улыбнулась в ответ, не сдержав серьезного выражения лица, ведь Тэйра вызывала в ней приятные чувства, будто старая добрая подруга. А просто так подобные чувства не возникают. Боясь моргнуть, она смотрела на фотографии, где были изображены она и ее подруга Ме́ган. Она же Тэйра. И она же – одна из приспешниц Гитера Домитора.

Глава 14. Кровные узы

– Айси? – Эль не поверила своим глазам.

Айсин почти неподвижно стояла в нескольких метрах от нее в своей земной толстовке и джинсах с кожаным мешочком на поясе. Распущенные волосы слегка покачивались в такт дуновениям ветра, проникающего через разбитую хрустальную крышу и приносящего снежные хлопья. В серебристом сиянии Веды Айси казалась безжизненно бледной, как мертвец, под ее глазами проявились глубокие темные синяки. От пристального и непроницаемого взгляда подруги Эль покрылась мурашками.

– Как ты меня нашла? – насторожилась она и поспешно поднялась, впопыхах вытаскивая стеклянные осколки из правой ладони. – Я ведь только что пыталась передать тебе сообщение…