Могильщик. Чёрные перчатки

"Богов нет", — подумал я твёрдо. И вновь небеса не разорвала карающая молния, а земная твердь не разверзлась подо мной. "Богов нет", — едва слышно прошептал я пересохшим горлом. И только после этого я увидел вспышку света. — Толпа, предвкушающая манны небесной и внеземных откровений, ахнула. А проповедник выдержал паузу и, всё более громогласно и чётко, продолжал свой рассказ: — Но передо мной стоял не бог. — Толпа ахнула ещё раз. — Это было существо с двумя руками и двумя ногами. Ростом оно было с человека, да и вообще практически не отличалось от нас с вами. Но! — Проповедник задрал вверх палец, а толпа в третий раз ахнула. — Вместо головы у него была крысиная морда. — Четвёртый "ах", более громогласный и смешанный с недовольными выкриками. — "Ну что, человечишка, — сказала мне Крыса, — хочешь жить?". — "Хочу", — сказал я, ибо понял, что помощи от богов уже не дождаться. — "Тогда, — сказала мне Крыса, — ты кое-что должен сделать". — "Что же?" — спросил я у Крысы. — "Стать могильщиком, — ответила Крыса. — Можешь подумать, но времени мало, ты вот-вот сдохнешь". — "Нет, — ответил я твёрдо, хотя ужас и отвращения охватили всё моё естество. — Я никогда не стану могильщиком". — "Дело твоё", — сказала мне Крыса и исчезла, а я, лишившийся всякой надежды, остался умирать.

— Богохульник! — заорал, наконец, кто-то. Но проповеднику было плевать. Он повысил голос, хотя и так его слышала вся округа, его глаза светились яростным огнём, лицо перекосила фанатичная уверенность.

— Я не знаю, сколько я лежал, умирая, — мрачно и торжественно продолжал проповедник. — Мне посчастливилось — меня подобрал караван торговца. Возницы выходили меня, хотя я вставал на ноги долго. И пока я лежал, пришло ко мне откровение… — он выдержал паузу. Толпа, начавшая было бушевать, тоже притихла, видимо, откровение интересовало всех. — Откровение, — рявкнул проповедник, — моё просто: я проклят. И все прокляты! Вы, вот вы, купцы, — он начал яростно тыкать пальцем в толпу, — пилигримы, нищие, наёмники, — все мы прокляты. Ибо верим мы в то, чего нет. Все ваши боги — человек с крысиной головой, и мессии их — проклятые могильщики, разворовывающие могилы наших предков. И дабы вернуть миру нашему чистоту, обязаны мы уничтожить, сжечь, вырезать скверну эту, именуемую могильщиками! Наказать грязных магов, потакающих им! И да вернётся довоенная чистота в наши дома и наши страны! — Проповедник замолчал.

Толпа бушевала. Кто-то швырял камнями в оратора, кто-то начал драться. Люди грозились повесить говорящего, но тому было плевать, он стоял и улыбался, глядя на четвёрку путешественников, придвинувшихся ближе к помосту. Они поверили.

Велион стоял спокойно, его губы кривила ухмылка. "Конечно, — думал он, глядя на вопящую толпу, — виноваты могильщики, кто же ещё? Их надо уничтожить, закидать говном, камнями и грязью, и жить счастливо. Мать твою в душу, хорошо, что я сунул руки в карманы, прежде чем подойти сюда, меня вполне могли разорвать на части".

— Ну что, — внезапно ткнул его кто-то в бок, голос был странно знакомым, — единственная здравая мысль в этой проповеди — это предложение уничтожить могильщиков и наказать магов, а?

— Конечно, — улыбнулся Велион. — Жив, К" хиистропхак.

— Жив, Велион, — усмехнулся могильщик с островов. — Но зови меня лучше Истро, у тебя ужасный акцент.

— Извини. А где твой брат?

— А" глепсхонен? Вернее, Епсхо, запомни. Сидит в лесу, ждёт, когда эта гнида свернёт с дороги. Он всегда так делает, мы следим за ним уже пяток дней, и, знаешь, не везде его проповедь встречают с таким негодованием.

— Вы хотите?..

— Конечно, — обрезал Истро. — Конечно, хотим. Но за ним ходит с десяток "последователей" — крепких мужиков со здоровенными дубинами… Так, он пошёл, давай за ним, — он принялся подталкивать Велиона в спину. Чёрный могильщик раздумывал всего секунду. Вдвоём могильщики принялись ломиться через толпу. Впрочем, большого сопротивления они не встречали — толпа была занята спором и выяснением отношений путём мордобоя. Чего бы не хотел этот проповедник, одного он добился точно — толпа была шокирована.

— За ним идут, — бросил Велион.

— Конечно, — нервно отозвался Истро. — За ним всегда ходят, принимают причастие или вроде того. Но зарубить тройку нищих проще, чем лезть на вооружённых дуболомов. К тому же, мне посчастливилось встретить тебя, а ты недурно дерёшься. Помалкивай, свидетели нам не нужны — убийство на тракте карается смертью.

— Ты говоришь больше меня.

— Волнуюсь. Всё, молчок, работай лучше руками.

— На мне перчатки.

— Мать твою…

Могильщики прорвались сквозь толпу и свернули с дороги к лесу, туда, где исчезли спины проповедника и его новых "последователей".

— Быстрее, — прошипел Истро.

— Догоним, — коротко отозвался Велион.

Они вломились в кустарник и увидели пять спин. Напротив последователей новой веры стоял Епсхо. Он с улыбкой что-то говорил проповеднику. Велион выругался про себя — у двоих из пяти на поясах висели мечи.

— Господин проповедник! — громко сказал Истро. — Мы бы хотели…