Могильщик. Цена покоя

– От пожара, – усмехнулся Велион. – Поджёг, наверное, кто-то.

– Может, маги? – предположил Аргамер.

– Не исключено. А может, могильщики. Говорят, там сейчас их целая свора.

– Свора? В наших краях их в последнее время не видно. Их, по слухам, в последнее время очень невзлюбили жрецы Единого.

– Вести о сгоревшем могильнике доходят до могильщиков быстрей, чем до жрецов Единого.

– И то верно.

«Прискакал» сын Свиши. Он грохнул о стол бурдюк с брагой так, что содержимое чуть не брызнуло в разные стороны.

– Не балуй, – строго сказал Аргамер.

– Хорошо, пап.

– Набрал из той бочки, что в углу?

– Ага.

– Ну, скачи.

– Ага.

– Бойкий мальчуган, – произнёс Велион, когда мальчишка ускакал на бутафорском коне вести воображаемую войну.

– Все в его возрасте бойкие, – улыбнулся Аргамер. – Я с одной ногой едва за ним поспеваю. Давно уже понимает, что мне тяжело, но ведёт себя так, будто не понимает.

– Он ещё совсем пацан.

– Да уж, конечно, – пробормотал Аргамер, разливая по стаканам брагу.

Они выпили, не произнося никаких тостов.

Брага оказалась приятной на вкус, крепость, и немалая, даже не чувствовалась – угадывалась. Велион выпил махом половину стакана и поставил его на стол.

Здесь многое изменилось. Другая мебель, добротная и не кособокая, новым деревом сверкали потолок и стены. Нищета, что была раньше, исчезла. Аргамер умел работать руками. Велион вспомнил свои убогие попытки починить мебель и горько усмехнулся про себя.

«Надо надраться, – подумал он, доедая пирог и одним глотком допивая брагу. – Надраться в сопли. Хвала богам, Аргамер неразговорчивый собеседник, вопросы задаёт только из вежливости, даже не зная, как поддержать разговор.

Надо надраться в сопли».

***

– Шлюха! – заорал мальчишка лет четырнадцати и запустил в Свишу камнем. – Проблядовка!

Свиша охнула и, выронив туесок с земляникой, схватилась руками за ушибленный крестец – мальчишка кидал камни метко, видимо, хорошо натренировался на белках и воронах. Вдова бросила затравленный взгляд на могильщика и, видимо, прочитав что-то в его глазах, попробовала схватить его за рукав, но не успела. Велион в два прыжка подлетел к мальчишке, ухватил его за руку, в которой уже был зажат второй камень, и встряхнул. Парнишка взвизгнул, когда могильщик начал выворачивать ему руку из сустава. Этого Велион и ждал.

– Кинь в меня, – прошипел он, приближая своё лицо, искорёженное ненавистью, к побледневшему от боли и испуга лицу мальчишки. – Осмелишься кинуть в меня, а? В меня, более сильного, чем ты? Нет? Боишься получить сдачи? Ну?! Кинь! Или скажи – боишься?

– Велион, отпусти его! – с испугом в голосе крикнула Свиша.

– Сейчас, – холодно проговорил могильщик. Он встряхнул орущего благим матом паренька, услышал, как трещат его связки, и отпустил. Мальчишка получил серьёзное растяжение, зато теперь он не сможет кинуть ни в кого камнем хотя бы какое-то время. Может, этого времени ему будет достаточно, чтобы понять что-то. Если нет… если нет, то он рискует кончить так же, как жители села неподалёку.

– Зачем ты это сделал? – со слезами в голосе крикнула вдова. – Зачем?

Велион промолчал. Он был зол. Зол на себя, на этого дрянного мальчишку, на Свишу. Зол, потому что опять не сдержался, зол, потому что мальчишка оскорблял его женщину, зол, потому что эти оскорбления были правдой. Но злость быстро уходила, оставляя место лишь горечи. И – уверенности.

Он стоял и смотрел, как Свиша собирает трясущимися руками выпавшую из туеска ягоду. Ему в голову даже не пришла мысль помочь ей.

– Пойдём домой, – устало сказал могильщик, когда вдова собрала последние раздавленные ягоды.

Они возвращались в тишине сгущающихся сумерек. Шли молча, даже не глядя друг на друга. В те минуты Велион чувствовал, насколько Свиша ему чужая. Он сам пытался спорить с собой, но чувствовал абсолютную тщетность этих попыток.

Они слишком разные. Их чувства вскипели, меняя и ломая устоявшийся для каждого из них порядок вещей. Могильщик думал о том, будто может стать крестьянином. Крестьянка… о чём думала крестьянка? Возможно, что всё изменится и в её жизни.

Любовь не ушла, но у неё появились новые привкусы, другие оттенки. Привкус злости, замешанный на презрении. Оттенок отчуждённости, полученный из смешения горькой правды с обидой. Пока они ничего не меняли, любовь кипела, горели чувства. Но чувства начнут остывать, превращаясь в выгоревшую золу, а не тот яркий костёр, что был раньше, и тогда всё кончится. Возможно, у них получится ещё какое-то время пробыть вместе, ведь можно согреться и у остывающего костра, зарыться в ещё тёплую золу, но от этого будет только хуже, когда придёт время расставаться.

Велиону жутко, судорожно захотелось на большак. Топтать дорожную пыль, спать в стогах сена или под мокрыми после дождя еловыми ветвями… бродить по могильникам, рушить проклятия руками, распутывать ловкими пальцами нити заклинаний.

Надеть перчатки. Почувствовать их грубую, но такую привычную кожу, ставшую кожей его рук. В тот миг могильщику казалось, словно перчатки всё ещё хранили его тепло, напитались им и теперь готовы поделиться, отдать ему всё…