Могильщик. Цена покоя

Шли, никуда не торопясь. Снегоступы пока не надевали: тропинку до реки хорошо натоптали. Погода стояла по-весеннему тёплая, и это ещё даже солнце не взошло. Дул влажный ветерок, но туч на небе не было, что хорошо – снегопад сейчас ни к чему. Когда вышли на лёд, сбавили шаг ещё сильней: упасть и отбить себе зад или, хуже того, сломать копчик никто не хотел.

Но вскоре Грест куда-то заторопился. Он ощутимо ускорил шаг и не сбавил его, даже пару раз едва не упав. В конце концов, когда бывший воришка ушёл от остальных на добрых тридцать шагов вперёд, Велион нагнал его. Как и ожидалось, на губах Греста сияла идиотская улыбка, а глаза были, как у пьяного. Могильщик нарочито сильно хлопнул его по плечу, останавливая, и едва успел поддержать – от неожиданности сопляк дёрнулся, и его ноги разъехались на льду. Но сейчас даже падение с последующим отбиванием зада было бы лучше, чем такое состояние.

– Угомонись, – сказал Велион хриплым от долгого молчания голосом. – Если не полегчает, надень перчатки, а потом сними.

– Мне… – Грест сглотнул слюну, озираясь по сторонам, – мне хорошо.

– Слишком хорошо, – оскалился почти уже нагнавший их Карпре. – Так бывает, когда долго не ходишь на могильники, особенно, в первые месяцы. Тебе кажется, что ноги сами несут тебя, а уже на могильнике ты думаешь, будто можешь снять любое проклятие голыми руками. Это очень хреновое состояние. – Проклятый перевёл взгляд на Велиона, и на его губах заиграла самая доброжелательная улыбка. – Ты всё-таки не до конца сошёл с ума, дружище.

– Я в норме, – сказал Велион. – Если же что-то случится, – он почувствовал, как его подбородок непроизвольно дёрнулся, – на дело пойдёте одни. Но до места я вас точно доведу.

На самом деле, сегодня ему полегчало ещё больше. Возможно, он чувствовал примерно то же, что и Грест, простую неосознанную радость от предстоящего похода на могильник, но его почти даже не донимали тени, скачущие на периферии зрения.

До могильника дошли через два часа после рассвета. И это был тот самый могильник, где Велион учил Греста азам работы с проклятиями. Глядя на разочарованную рожу воришки, могильщик только усмехнулся.

– Я не всё тебе показал, – сказал он. – Мы ходили с тобой по северной части города, а самое интересное в южной.

Городишко стоял на берегу реки, питающей и ров, и колодцы внутри самого города. И, главное, огороженного второй стеной, повыше городской, небольшого замка или поместья, башня которого устояла во время войны. С этой стороны стена полностью уцелела, и, на первый взгляд, путь в город отсутствовал.

– Будем обходить? – пропищал Мише. – Надеваем снегоступы?

– Пока нет, – покачал головой Велион. – Я даже не знаю, пригодятся ли они потом.

– И на кой хрен я их тогда делал? – зло спросил Карпре.

– А если пригодятся? Или ты хочешь бродить по внутреннему усыпанному ржавым оружием двору крепости проваливаясь по колено в снег?

– И то правда, – пискнул Мише.

– Идите за мной.

Велион повёл спутников дальше по реке. Они прошли добрую милю, далеко обойдя городскую стену, когда черноволосый сделал жест остановиться. Берег реки в этом месте поднимался над уровнем воды футов на пятнадцать.

– В прошлый раз я был здесь летом с товарищем. И нам очень захотелось искупаться. Мы нашли этот обрыв и решили понырять. И я каким-то образом заметил одну странность. – Велион указал на кочку, торчащую в трёх футах надо льдом. – Как оказалось, это дверь, очень хорошо замаскированная. К счастью, у нас была верёвка. Мы привязались с двух сторон, один спустился в реку, а второй стоял на берегу и держал его, чтобы не сносило течением, но наломались мы знатно, прежде чем нашли, как её открыть.

Велион подошёл к обрыву вплотную, надел перчатки и принялся шарить по промёрзшей земле. Через несколько секунд что-то щёлкнуло, и дверца шириной в три с половиной фута и высотой в четыре приоткрылась.

– Я же говорил, здесь вам без меня делать нечего, – сказал он, возясь с лампой и не поворачиваясь к другим. – Сверху в поместье не пролезть – по стене идёт охранное заклинание. В прошлый раз мы не справились летом, имея при себе верёвки и крюки. А сейчас, быть может, и выйдет.

– Быть может? – переспросил Карпре.

– Сам увидишь.

Велион поджёг светильник и широко распахнул дверцу.

– Придётся ползти, тоннель только чуть-чуть шире прохода, – сказал он и забрался в лаз.

С того дня, как он впервые пробирался здесь, прошло больше четырёх лет. Но есть места, где ничего и никогда не меняется, и этот тайный ход – одно из таких. Здесь было теплее, чем на улице, и очень сухо, но застоявшийся воздух всё равно нёс в себе лёгкий запах разложения и куда более сильный – земли и пыли. Светильники давали достаточно света, но смотреть здесь совершенно не на что: впереди и позади только абсолютно ровный и прямой коридор, облицованным каменными плитками. И в лазу не было ничего, кроме лёгкого налёта пыли на полу и стенах.

Ползти пришлось долго. К концу коридора Велион порядком запыхался и вспотел, его плечи, колени и поясница заныли. Позади пыхтели остальные, время от времени поругиваясь.