Могло бы быть и лучше

— Кажется у меня есть некие подозрения куда мог отправиться магистр Тарис после закрытия врат на Мардук. Но мне будет необходима ваша поддержка, так как путешествие в те земли теперь для меня не совсем безопасно. Человек, который ими управляет… — Виктория ненадолго замолчала, думая как бы получше преподнести непростую информацию — …в общем, он немного опасен, особенно родом деятельности. Наверное, вы слышали про пограничные территории, вам скорее всего уже сообщили, что там произошёл захват власти.

Аартус отлично скрывал тот коктейль из удивления, непонимания и интереса, который бушевал внутри.

— О да, я отлично осведомлён о состоянии на границе.

— Но я не об этом, если что. — Виктория неуверенно сложила руки в замок, подняла взгляд на принца и вздохнула. — Тот, кто захватил власть, является главой Алых Воронов. Этот человек не просто занимается самыми тёмными делишками и даже не скрывает этого. Он вынудил родного брата помочь ему избавиться от совета, который сформировали Восток и Юг, чтобы контролировать регион. И, по совместительству, он единственный, кому может быть известно местонахождение Ауста Тариса, Ваше Высочество.

Ветер на улице усилился и принц встал, чтобы снова поставить защиту.

— И с чего бы ему это знать? — спросил он, создавая нити заклинания.

Виктория встала следом и подошла к Аартусу, чтобы следующие её слова остались только между ними.

— Потому что имя главы Алых Воронов… Мелиар Тарис. Он родной брат магистра Тариса, Ваше Высочество. Я подозреваю, что только он мог помочь Аусту после катастрофы на Мардук. — прошептала Виктория. — Это будет огромнейшей наглостью с моей стороны, но… — она сглотнула подступивший из-за волнения к горлу ком. — Пожалуйста, я вас очень прошу позволить мне отправиться в Пхайте в сопровождении ваших воинов. Путь не близкий, а путешествие в одиночестве теперь может обернуться для меня большими неприятностями.

Аартус закончил с заклинанием и повернулся к Виктории. Девушке пришлось поднять голову, так как ростом она еле достигала уровня плеч принца.

— Насчёт неприятностей вы абсолютно правы. Ни один работорговец не пропустил бы столь привлекательную молодую леди мимо. — он нежно коснулся мягкой щеки с полупрозрачным золотистым рисунком чешуи.

Виктория почти не отреагировала, лишь слегка дернулась от неожиданности. Чужие прикосновения были для неё в новинку. Обычно люди сами отходили подальше, а теперь же, судя по принцу, напротив, тянулись к ней. У неё перехватывало дыхание от ясного ощущения чужого тепла на коже.

— Значит вы понимаете, насколько мне важно ваше разрешение и поддержка?

Жидкое золото в глазах Виктории завораживало даже больше, чем Аартус предполагал изначально. Зрачки девушки сузились, говоря о том, что ей не комфортно от прикосновений принца и мужчина убрал руку.

Плечи Виктории облегчённо опустились, а дыхание выровнялось.

— Вам незачем отправляться в Пхайте для встречи с главой Алых Воронов, вы можете остаться здесь. Ведь здесь куда безопаснее.

— Что? — Виктория неодобрительно сделала шаг назад.

— Не волнуйтесь. Я не собираюсь удерживать вас здесь силой. — спокойно сказал Аартус, стараясь успокоить собеседницу. — Дело в том, что соседи с которыми мне предстоит встреча, как раз являются представителями пограничного региона. Чуть больше пары суток назад они приняли наше приглашение для переговоров.

По внутренним политическим законам, такие приглашения всегда отправлялись на имя главы государства, а это значило, что в Кумертэ направлялся либо Мелиар лично, либо кто-то из его родственников. Для южан только родственные и брачные узы давали право выступать от имени другого. И именно по этой причине Император поручил дела младшему принцу, а совсем не совету или министрам.

Глава 24. Золото

Отныне Виктория больше не жалела, что они помогли Мелиару захватить пограничный регион, ведь в итоге это принесло свои плоды.

Прибытие главы Воронов ожидалось ближе к концу недели, когда бури в пустыни у Марх'ериме уже начнут постепенно стихать и переместятся чуть западнее. Это даст путешественникам лучший обзор местности и позволит не беспокоиться, что отряд может заблудиться.

Чтобы хоть немного скрасить ожидание, Аартус предложил Виктории посмотреть город и дворец. Принц проявлял особую внимательность, отчего появлялся некий дискомфорт в общении. Он не делал прямых намёков и не распускал руки, а предпочитал показывать симпатию иным образом.

В один из спокойных дней они посетили городской рынок, где Виктория хотела купить что-нибудь на память. Принц не отходил от неё ни на шаг, ведь многие обращали внимание на необычную красоту девушки. Тонкая белая вуаль совсем не помогала скрыть самые яркие черты внешности, особенно глаза и узор на коже. Многие перешёптывались, гадая, где младший принц мог отыскать такую наложницу.

Виктория закашлялась, когда услышала фразу про наложницу, и в довесок накинула сверху шелковый палантин. Принц на это ничего не сказал, но стал рассказывать про особенности архитектуры, чтобы отвлечь гостью от сплетен.