Мой бесстрашный герцог

Но она по крайней мере не была одна. Очевидно, перед смертью мать помирилась со своими родственниками. Черт возьми, ну почему все так сложилось? Он ведь с ранней юности тщательно планировал свою жизнь, ставил перед собой цели и достигал их, и ни один из его планов никогда не включал в себя получение герцогского титула. Титул не являлся его целью.

Марк открыл глаза и взглянул на лежавшие на столе бумаги. Он уже прочитал письмо деда, но там была еще одна страница. Он отодвинул листок с письмом деда и уставился на второй. Потребовалось несколько минут, чтобы он осознал, что видит почерк своей матери.

– Нет, – прошептал он и зажмурился. – Все, что угодно, только не это.

Марк заставил себя снова открыть глаза и сосредоточиться на письме. Листок бумаги дрожал в его руке.

Мой дорогой Марк, сейчас ты в Испании. А моя болезнь быстро прогрессирует, и, боюсь, мне не суждено больше тебя увидеть. Но есть некоторые вещи, о которых ты должен знать. Мы с твоим отцом очень любили тебя. Но именно я стала инициатором разрыва со своей семьей. Я оттолкнула их, потому что они хотели внести изменения в мою жизнь. И теперь я об этом глубоко сожалею. Марк, я хочу, чтобы ты их узнал, чтобы не утратил с ними связи. Они любят тебя. И я не сомневаюсь: если ты дашь им шанс, они это докажут. Мне бесконечно жаль, что ты вырос, не узнав своих кузенов. Мне жаль, что ты вырос, не зная тети и дяди. Я сожалею, что ты вырос, не зная своего деда. Ты не знал его лишь потому, что это я так решила, – не ты, не они, а я. Знаю, твой отец потребовал, чтобы ты держался от них подальше, ни в чем не полагался на них. А я прошу тебя, и считай, что я этого требую… Марк, позволить им положиться на тебя. Если ты читаешь это письмо, значит, Джона уже нет в живых. Я попросила Эдварда передать тебе это письмо. Ты уже состоялся в этой жизни, Марк. Ты сам себя сделал, стал достойным человеком, причем – без какой-либо помощи от моей семьи. Настало время помочь им, и я прошу тебя об этом. Я умоляю тебя не отворачиваться от них. Ради меня. Я знаю, ты поступишь правильно. Долг всегда был важен для тебя. Теперь твой долг – принять титул герцога Колчестера.

Я всегда тебя любила и буду любить.

Марк аккуратно сложил письмо и вдруг понял, что все это время сдерживал дыхание. Только аристократы могли писать душераздирающие письма, которые должны увидеть свет в случае смерти наследника. Для аристократов самое главное – сохранение титула.

Проклятье, что же теперь делать? Марк втайне надеялся, что дед солгал и мама вовсе не помирилась с ним. Тогда все бы стало намного проще. Он мог отвернуться от всех этих людей и не испытывать никаких угрызений совести. Но, к сожалению, ошибки не было. Письмо, которое он прочитал, было написано рукой его горячо любимой матери. Он словно слышал ее голос. Мама умерла от чахотки. Она находилась в здравом уме и твердой памяти. И на смертном одре она просила его помочь ее семье…

Он склонился над столом и уткнулся лицом в ладони. Будь все проклято! Это письмо все изменило.

Глава 30

Николь в недоумении уставилась на подругу.

– Что? Но откуда ты…

Регина откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

– Даже не пытайся это отрицать, Николь. Ведь Джона убили. Я в этом не сомневаюсь.

– Но как ты узнала?

– Значит, я права? – Регина снова подалась вперед. Ее глаза сверкали.

Николь побарабанила пальцами по столу, затем кивнула.

– Да, ты права.

– Я так и знала! – воскликнула Регина.

Николь взглянула на нее, прищурившись.

– А если честно? Как ты узнала?

Регина передернула плечами.