Мой бесстрашный герцог

Марк, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Твои родители тоже умерли. Мне очень жаль. Я знаю, как тебе трудно. То же самое случилось и со мной, когда мне едва исполнилось двадцать лет. Я тогда не знал, как быть герцогом, Марк. Бывают дни, когда я понимаю, что до сих пор не знаю этого. У нас с твоей мамой всегда были непростые отношения. Она упрямо отказывалась исполнять все мои желания, а я был слишком глуп, чтобы подойти к этому с пониманием. Если бы можно было вернуться в прошлое и сказать ей об этом, я бы так и сделал. Увы, это невозможно.

Я плохо знал твоего отца. Уверен, он был хорошим человеком. Знаю, что он обожал твою маму. Этого должно было быть для меня достаточно, но, увы, в то время все было не так. Сожаления преследовали меня долгие годы. Также мне известно, что твой отец был очень гордый человек. Твоя мама сказала, что он велел тебе держаться подальше от нашей семьи. Не могу винить его за это. Хочу, чтобы ты знал: семья была важна и для меня тоже. Я любил обоих моих детей больше жизни. Я не всегда соглашался с действиями твоей мамы, и это отдалило нас друг от друга. Поверь, я бесконечно сожалею об этом, но ничего не могу изменить.

Прошу тебя, Марк, подумай об этой части твоей семьи сейчас. Я разговаривал с Мэри перед ее смертью и сказал ей, что люблю ее. Она мне ответила тем же. Твой дядя при этом присутствовал. Она просила нас обоих вот о чем… Если возникнет такая необходимость, нам следует убедить тебя в том, что ты должен занять принадлежащее тебе по праву место в нашей семье и стать герцогом. Поэтому я и пишу это письмо.

Знаю, стать герцогом – последнее, что тебе нужно. Но подумай о своей матери. Ее вины нет в том, что я, руководствуясь исключительно тщеславием и стремлением все контролировать, оттолкнул ее когда-то. Полагаю, ты станешь прекрасным герцогом. Мне же остается только надеяться, что ты не повторишь моих ошибок. Не отталкивай от себя людей, которых любишь и которые любят тебя, только потому, что они отказываются быть такими, как ты хочешь. Герцогство Колчестерское нуждается в тебе. Твоя мама, которая никогда в жизни ничего от тебя не требовала, просит тебя об этом. Не обмани ее доверия.

Марк оторвался от письма. Ад и проклятье! Разочарование и ярость поднялись из глубины его души и подступили к горлу. Ему хотелось кричать. Хотелось проломить кулаком ближайшую стену. Единственное, что могло противостоять требованию отца на смертном одре, – такая же просьба его матери. Бумаги выскользнули из его пальцев и упали на стол. Марк прижал пальцы к вискам и зажмурился. Он не был рядом, когда умирала мама. Он не слышал ее просьбы. Он не держал ее за руку, не говорил, что любит ее. И она умерла. А ему пришлось узнавать обо всем много лет спустя.