Мой бесстрашный герцог

– Генерал Гримальди и мистер Оуклиф будут задавать вам вопросы о том вечере, когда умер Джон, – сказал герцог. – И я очень прошу вас рассказать им все, что вам известно.

Марк внимательно следил за реакцией гостей, но не заметил ничего необычного. Никто не казался испуганным или встревоженным. А ведь это собрание в гостиной было устроено специально для того, чтобы посмотреть, кто испугается расследования…

– Лично я очень рад помочь, – сказал лорд Энтони, сидевший в углу комнаты. – Спрашивайте что хотите.

– Да-да, конечно, – добавил лорд Хилленбранд, водивший носком ботинка по ковру. – Все, что угодно.

Остальные тоже выразили свое согласие.

Марк вышел вперед и, скрестив руки на груди, проговорил:

– Я бы хотел для начала поговорить с леди Арабеллой. Вы не возражаете, миледи? – И он приветливо ей улыбнулся.

Арабелла кивнула и в очередной раз промокнула платочком глаза. Ее мать собралась было сопровождать ее, но Марк сказал:

– Мы будем беседовать наедине, если вы не возражаете.

– Но это неприлично… – Мать Арабеллы поджала губы и нахмурилась.

– Я буду их сопровождать. – Леди Харриет вскочила на ноги со скоростью, едва ли позволительной для дамы ее возраста. Тюрбан пожилой дамы угрожающе съехал набок.

Пока леди Харриет поправляла свой головной убор, мать Арабеллы вознамерилась спорить, но дочь погладила ее по руке и примирительно сказала:

– Все в порядке, мама. Это ненадолго.

– Даже не сомневайтесь. – Марк поклонился обеим дамам.

Он проводил прелестную блондинку в соседнюю гостиную, оформленную в зеленых тонах. Леди Харриет, выглядевшая словно кошка, объевшаяся сметаны, шла следом.

– Вам что-нибудь принести? – спросил Марк, когда они вошли в гостиную.

– Нет, спасибо, – покачала головой леди Арабелла и приложила платочек к кончику носа.

Она выглядела спокойной и собранной, но черные одежды делали ее бледную кожу еще бледнее. Под ее красивыми глазами залегли темные круги, и создавалось впечатление, что она в последнее время очень мало спала.

– Соболезную вашей потере, – сказал Марк и жестом предложил девушке сесть.

Леди Харриет поспешила взять ее за руку и усадить на софу. Сама же, разумеется, расположилась рядом.

Марк подождал, когда дамы устроятся поудобнее, потом поставил перед ними стул и, усевшись, спросил:

– Вы давно знали Джона? – Он говорил мягко и с откровенной симпатией. Марк решил не вести никаких записей, чтобы не нервировать девушку, – хотел, чтобы она чувствовала себя настолько комфортно, насколько было возможно. При допросе это очень важно, особенно если хочешь, чтобы собеседник вспомнил все мелкие детали.

– С апреля, – тихо ответила Арабелла. – Мы встретились на балу у Бакстеров.

– У Бакстеров всегда хорошие балы, – вмешалась леди Харриет.

Марк одарил тетку укоризненным взглядом, но та его проигнорировала.

– А в этом сезоне у вас был дебют? – спросил он.

– Да, – кивнула блондинка.

– Через какое время после первой встречи Джон сделал вам предложение? – поинтересовался Марк.

На бледном лице леди Арабеллы промелькнула улыбка.

– Он сделал мне предложение в начале июля.

– Июль – хороший месяц для помолвок, – со вздохом заметила леди Харриет.

Последовал еще один укоризненный взгляд Марка.

– О, да-да, простите… Обещаю закрыть рот на замок и выбросить ключ. – Леди Харриет жестом показала, как запирает рот и отбрасывает ключ.

– А до июля Джон за вами ухаживал?

Леди Арабелла снова кивнула.

– Да, некоторое время. Хотя сначала создавалось впечатление, что он выбрал Молли.

Марк нахмурился.

– Молли? Молли Лестер?

– Да. Он несколько раз танцевал с ней, и мы обе думали, что он сделает ей предложение.

– Я не была знакома с мисс Лестер до сегодняшнего дня, – снова вмешалась леди Харриет. – Кажется, она славная девушка.

– О да… – Леди Арабелла улыбнулась. – Я знаю ее всю жизнь.

– У вас были другие поклонники? – спросил Марк.

На щеках леди Арабеллы появился едва заметный румянец.

– Да. А у меня было еще одно предложение.

– Два предложения за один сезон? – воскликнула леди Харриет. – Вы определенно пользовались успехом, дорогая.

Марк кашлянул, и болтливая тетушка опять умолкла.

– От кого еще вы получили предложение, леди Арабелла?

– От лорда Хилленбранда. – Она произнесла это так тихо, что Марк едва расслышал.

– Хилленбранд? Что ж, приятный молодой человек. – Леди Харриет достала носовой платок и принялась им обмахиваться.

На сей раз обошлось без кашля и укоризненных взглядов. Старушка прижала платочек к губам и пробормотала:

– Ну простите меня, простите… Не умею я долго молчать.

– И вы отвергли Хилленбранда из-за Джона? – продолжил расспросы Марк.

– О нет! – Леди Арабелла выпрямилась. – Нет, что вы, вовсе не из-за Джона. Мне нравился Джон, но я не хотела мешать. Мне ведь казалось, что он ухаживал за Молли. И только когда я поняла, что он за ней не ухаживает, я позволила себе присмотреться к нему получше и влюбилась.

– Вы большая умница, дорогая, – заявила леди Харриет.

Марк прищурился.

– Как вы узнали, что он не ухаживал за Молли? – обратился он к леди Арабелле.

Девушка покраснела и отвела глаза.

– Он мне сам сказал.

Леди Харриет ахнула и тут же прикрыла рот платком.