Мой бесстрашный герцог

– И тогда вы отказали лорду Хилленбранду? – продолжал Марк.

– Нет, я отказала ему еще до этого. – Леди Арабелла вздохнула. – Лорд Хилленбранд очень милый, но, боюсь, мы не подходим друг другу.

– Разумно, – сообщила леди Харриет из-под платка.

– Хилленбранд разозлился, получив отказ?

Арабелла в задумчивости мяла платочек.

– Был недоволен – точно, но что разозлился, мне не показалось.

Марк подался вперед и вгляделся в лицо девушки.

– Вспомните, он никак не проявил свое недовольство – вами или Джоном?

– Нет. – Леди Арабелла помотала головой, и ее золотистые кудряшки пришли в движение. – Мы все остались друзьями. Честно говоря, я надеялась, что он увлечется Молли. Они могли бы подойти друг другу. – Арабелла подняла на Марка глаза, тотчас наполнившиеся слезами. – Вы же не думаете, что Джон… не сам умер и что это был чей-то умысел?

Леди Харриет издала сдавленный звук, но не произнесла ни слова. Она упорно держала платочек у губ: казалось, еще немного – и засунет себе в рот. Марк не стал бы возражать.

Откинувшись на спинку стула, он тихо проговорил:

– А теперь мне надо, чтобы вы мысленно вернулись в тот вечер, когда умер Джон. Итак, ужин… Вы заметили в тот вечер что-нибудь необычное? Быть может, Джон говорил что-то особенное?..

Губы девушки задрожали. Через несколько мгновений она покачала головой.

– Нет, я… Мама, Молли, ее мать миссис Лестер и я… мы приехали все вместе.

Теперь леди Харриет молча взирала на леди Арабеллу, ожидая ее ответов.

– И вы весь вечер были вместе? – задал Марк очередной вопрос.

– Да.

– И никто никуда не отлучался?

Девушка была явно сбита с толку.

– Нет, мы почти все время были в столовой. А почему вы спрашиваете?

– Скажите, лорд Хилленбранд или мистер Картрайт делали или говорили той ночью что-то необычное?

Девушка несколько секунд молчала, потом ответила:

– Нет, мы все разговаривали, смеялись и веселились, пока Джон не упал.

Глаза леди Харриет наполнились слезами. Она утерла их платочком и похлопала леди Арабеллу по руке.

Тут Марк наконец-то достал из кармана блокнот. Открыв его на чистой странице, он подошел к письменному столу, где нашел перо и чернильницу. Нарисовав большой овал, в верхней части которого написал «Дж. К.», он вернулся к Арабелле и показал рисунок.

– Джон сидел здесь, правильно?

– Да.

– А где сидели все остальные?

Леди Арабелла взяла из рук Марка перо и добавила нужные инициалы. Леди Харриет заглядывала через ее плечо.

– Я сидела справа от Джона, – пояснила девушка. – Потом мама, Молли и миссис Лестер. Лорд Энтони сидел слева от него, а потом – лорд Хилленбранд и мистер Картрайт.

Марк взял у нее блокнот.

– Спасибо, леди Арабелла. Осталось всего несколько вопросов.

– У вас все отлично получается, дорогая, – сообщила леди Харриет так, словно ежедневно участвовала в допросах.

Леди Арабелла кивнула.

– Да-да, я готова отвечать.

Марк вернулся на свой стул и заглянул девушке в глаза. Задавая следующий вопрос, он хотел видеть реакцию.

– Когда Джон упал, что произошло? Кто-нибудь попытался прийти ему на помощь?

Глаза леди Арабеллы наполнились слезами.

– Я… хотела. Я встала и бросилась к нему, но меня остановили лорд Хилленбранд и мистер Картрайт. Они сказали, что мы должны дождаться доктора.

– О, моя дорогая, это, должно быть, было ужасно, – не выдержала леди Харриет.

– Что делали другие? – спросил Марк, не сводя внимательных глаз с лица Арабеллы.

– А что они могли сделать? – Девушка порывисто вздохнула. – Все вскочили со своих мест, только в основном смотрели. Правда, лорд Энтони подбежал к Джону. Он хотел понять, дышит ли он.

Леди Харриет промокнула глаза платочком и кивнула.

– Ужасно, дорогая… Просто кошмар…

– Еще один вопрос… Скажите, у Джона ни с кем не было конфликта тем вечером? Вы ничего не слышали? Может, он вам что-нибудь на сей счет говорил?

Леди Арабелла немного подумала и покачала головой.

– Нет. Мистера Картрайта он мало знал, а с лордом Энтони и лордом Хилленбрандом он дружил.

Марк закрыл блокнот и сунул его в карман, затем отошел к столу, чтобы положить на место перо. Мысленно он дал себе зарок никогда больше не позволять леди Харриет присутствовать на допросах.

– Спасибо, леди Арабелла. Вы нам очень помогли. Это все.

Глава 34

Николь и Регина не отходили от зеленой гостиной, по очереди прижимая уши к двери.

– Там Марк с леди Арабеллой, – доложила Николь.

Ее охватило возбуждение. Она любила сам процесс расследования, даже если ее не приглашали в нем участвовать.

И вообще лучше подслушивать у двери, чем раздумывать о том, что происходило между ней и Марком в постели накануне ночью. Это было… чудесно. Незабываемо. Но в данный момент она делала все от нее зависевшее, чтобы забыть об этом. А если она станет вспоминать… О, тогда стены, которые она упрямо возводила вокруг себя целых десять лет, рухнут в одночасье, и тогда она попросту сойдет с ума. Куда благоразумнее сосредоточиться на расследовании: по крайней мере на той его части, в которой они с Региной могли помочь, – это отвлекало от нежелательных мыслей.

Подруга кивнула и тут же спросила:

– С кого начнем?