Мой босс - демон!

Светлый зал с высоченными потолками и неизменно-старинными люстрами в количестве трех штук поражал своими размерами. Все те же витражные окна. На круглых столиках с витыми ножками, уютно устроившихся между окон, стояли медные канделябры с длинными свечами. Такие же свечи торчали из медных шандалов, висевших на противоположной стене. Их перемежали облаченные в массивные рамы портреты. Родственники уже встреченных Никой в холле дам и господ, высокомерно взирали на нее со всех сторон. Наверняка, все они были такими же занозами, как их самоуверенный потомок.

- Круто, - выдохнула она, подходя к стоящему вдоль стены столу. - А господин Гордеев оказался не так прост. Интересно, зачем ему понадобился наш клуб? При таком-то солидном наследстве.

Стас промолчал. Он сосредоточенно раскладывал столовые приборы, стараясь не смотреть на Нику. Да что это с ним? Неужели никак не привыкнет к своему внешнему виду?

Закончив с сервировкой, они спустились вниз. До полуночи оставалось всего несколько минут.

- Ты как? - Ника дотронулась до руки парня.

Похоже, его это мероприятие нервировало еще сильней, чем саму Нику. Мышцы бедолаги были напряжены до предела.

- Успокойся, ты в отличной форме и нечего этого стесняться, - и это говорит она?

Черт, да ведь это ей полагается краснеть и прикрываться подносами, а вместо этого приходится приводить в чувство стеснительного коллегу.

Ника раздраженно поморщилась.

В холле раздался бой курантов, извещающих о наступлении полночи.

- Гости прибыли! - торжественно прошелестел дворецкий, войдя на кухню и тут же скрылся за дверью.

Ника прислушалась: в холле стояла подозрительная тишина.

- Что-то не торопятся эти гости, - буркнула она и, заметив недовольный взгляд Стаса, прикусила губу.

- Бери закуски и пойдем, - похоже, он лучше нее знал, что делать.

Что ж, кто-то должен командовать парадом. И хорошо, если это будет не она. Ника послушно подхватила со стойки поднос и пошла за Стасом.

Чудо-дверь как и положено ей распахнулась, и они вошли в зал. Что за...?

Из-за накрытого стола на них устремились взгляды тринадцати пар глаз. Мужчины в строгих смокингах, белых рубашках и ярких галстуках, дамы в вечерних нарядах, сияющие ювелирными побрякушками — и у всех на лицах маски. Жуткие, словно тут не встреча важных людей проходила, а бал сатаны.

Ника оторопело замерла, но встретившись взглядом с центральной фигурой, сидящей у основания стола, тут же пришла в себя.

Влад — единственный, на ком не было дурацкой маски — смотрел на нее так пристально, что впору было одевать бикини и загорать под его обжигающим взглядом. На губах его угадывалась едва заметная ухмылка. Вот же заноза! Заставил нацепить ее этот наряд, а сейчас веселится! Да и гости — те еще шутники! И когда только успели пробраться сюда?

Ника отвела взгляд и, взяв себя в руки, подошла к столу. Расставив холодные закуски, она неторопливо развернулась и пошла вслед за Стасом к выходу. Казалось, что от этих буравящих спину взглядов кожа вот-вот задымится и вспыхнет как та свечка.

Свечи! Только сейчас она обратила внимание, что никакого электрического освещения здесь не было. Зал был залит мягким светом тысяч огоньков. Они были повсюду, даже в старинных люстрах под потолком. Невероятно!

Но вот вопрос, кто и когда успел их зажечь? И что освещало зал, когда они первый раз входили сюда? Это были точно не свечи! Ника поспешила скрыться за дверью и только там перевела дух.

Какая-то мистика! Впрочем, всему должно быть логическое объяснение. В люстрах есть запасные лампочки, которые во время приема излишни. А свечи могли зажечь слуги, которых наверняка хватало в этом дворце.

Вот и вся мистика.

Ника кивнула, удовлетворившись таким объяснением и вошла в кабинку лифта.

- Не расслабляйся, это только начало, - Стас, на удивление, совершенно успокоился и даже немного улыбался.

- Да я и не напрягаюсь, - буркнула Ника, безуспешно пытаясь натянуть короткую юбку пониже. - Они смотрели на нас, как на обезьян в зоопарке! Молча, изучающе!

- Расслабься, - снова повторил парень и чему-то усмехнулся. - Я знаю такую породу людей. Они оценивали не тебя, а господина Гордеева. Ты, как и я — часть антуража. Второй наш заход уже не будет проходить под столь пристальным наблюдением.

Ника вздохнула. Хорошо, если так. Впрочем, если она согласилась на всю эту авантюру со сделкой, стоило спокойней относится к причудам богатеев. Попялятся и перестанут. А у нее важная миссия. Вот так-то.

Оставшееся время официальной части приема проходил без происшествий. Ника со Стасом подавали одно блюдо за другим. Вино и коньяк, древний как сам мир лились рекой. Гости вели светские беседы, к которым Ника особо не прислушивалась. Какое ей дело, у кого на кону стоит миллионная сделка и у кого умер свекр, оставив ни с чем несчастную вдовствующую невестку.

Когда гости, наконец, переместились в гостиную, Ника немного выдохнула. Похоже, все не так страшно, как она ожидала. Подав фрукты и прохладительные напитки, она направилась к выходу.