Мой босс - демон!

Кольцо покраснело, словно металл в печи, и перед глазами все поплыло. Пространство стремительно погружалось в красное марево, и воздух раскалился до такой степени, что стало трудно дышать. Ника попыталась подняться, но ноги ее не слушались. Последнее, что она успела заметить — это лицо Влада, исказившееся в чудовищной гримасе. В следующий миг сознание покинуло ее, погрузив мир в кромешную тьму.

Глава 27

- Софья… Софья, - до боли знакомый голос проникал в сознание, пробуждая его от забытья.

Ника пошевелилась и с трудом разлепила веки. Где она? Что происходит?

- Софья…

Она вздрогнула. Огляделась по сторонам. Вдоль серой, растрескавшейся от жары, земли клубился дым. Он проникал в горло и ноздри, вызывая приступы тошноты. В воздухе пахло серой. Господи, что это за место такое? Как она вообще здесь оказалась?

- Влад? – громко позвала Ника, но звук ее голоса тут же поглотило что-то зловещее. Что-то, что таилось в этих отвратительных клубах дыма.

С громко бьющимся сердцем она поднялась на ноги. Сделала шаг, другой… Движения давались с трудом. Может все это сон? Ника ущипнула себя за руку и тихо всхлипнула. Нет, похоже, не сон. Она вгляделась в дымовую завесу.

Где-то впереди мелькали оранжевые всполохи. Будто кто-то подбрасывал в огромный костер дрова, вздымая к небу снопы искр. Ника запрокинула голову. Господи милостивый! По телу тут же прошла дрожь: над головой вместо звездного неба раскинулась черная бездна. Что-то в ней таилось. Какая-то незримая опасность. Стало совсем не по себе: появилось ощущение, будто кто-то невидимый наблюдает за ней из пустоты, раскинувшейся над этим жутким местом.

- Эй! Кто-нибудь! Помогите! -  Она вложила в этот вопль всю мощь своих легких.

Жуткое ощущение. Он оборвался, упав к ее ногам, словно подстреленная птица. Тут же удушливый дым проник в горло, заставив Нику закашляться. В носу щипало. Господи, если бы здесь не было так душно, она бы наверняка расплакалась. Но даже слезы высыхали прежде, чем успевали выступить на глазах.

На ватных трясущихся ногах она двинулась вперед. Если там горит костер, значит, кто-то должен его поддерживать. И этот кто-то, по меньшей мере, должен знать, куда она попала и как отсюда выбираться.

- Софья…

До ее ушей снова долетел неясный зов. Ника поежилась. Голос был знакомым, но она никак не могла понять, кому он принадлежит.

- Помоги мне, Софья…

Господи, что здесь происходит? Сердце болезненно сжималось в груди. Ника сделала еще пару шагов и прислушалась. Тишина. Вязкая, мерзкая – она облепила ее со всех сторон, заставляя морщится от омерзения.

Огненные всполохи стали ярче. Ну же, давай! Немного усилий – и она доберется до этого чертова костра. Медленно, словно шагая по дну глубокой реки, Ника направилась в ту сторону, где виднелись огненные вспышки. Еще пару шагов…

Дымовая завеса расплылась в разные стороны, и Ника вышла к подножию каменистой насыпи. Она возвышалась, как огромный курган, упираясь своей вершиной к зловещей черной дыре. В центре зиял пролом, по обеим сторонам от которого полыхали костры.

Почему здесь так тихо? Неужели никого нет? Но кто-то ведь должен был разжечь огонь. Приблизившись к одному из костров, Ника всмотрелась в пламя. Господи милостивый! Она вскрикнула и тут же испуганно зажала ладонями рот.

Вместо дров в этом огненном аду чернели обугленные кости. Раздался сухой треск. Словно праздничный фейерверк, ввысь взметнулся сноп искр, а из огня выкатился череп. Его пустые глазницы вперили в нее свой безжизненный взгляд. Задыхаясь от ужаса, Ника попятилась назад.

- Софья… Помоги мне…

Она вздрогнула, словно от пощечины. В груди защемило. Этот зов, полный боли и тающей надежды шел из самого пролома. Что там внутри? Какая-нибудь пещера, где держат пленника? Но кто?

Ника с трудом оторвала взгляд от мертвых глазниц и, стараясь не смотреть на полыхающие останки, направилась к входу в пещеру.

Внутри было темно. И сыро. Проникающие время от времени сквозь пролом вспышки огня выхватывали из темноты зловещие тени. Они разбегались по каменным сводам, шурша, словно крысы, застигнутые в амбаре.

- Кто здесь? – голос сорвался на хрип.

Что-то холодное и до жути мерзкое вскользь коснулось плеча, и Ника вскрикнула.

Господи, только не летучие мыши! Этих тварей она боялась с детства, с того самого лета, как побывала в лагере. Все было здорово, пока однажды ночью мальчишки не подкинули одного из этих летучих уродцев в палату девчонок. Бр-р-р...

- Помоги…

Снова долетел до нее болезненный шепот. Он несся откуда-то из глубины пещеры.

- Кто ты? – крикнула в темноту дрожащим голосом .

Ответа не последовало. Ника шагнула вперед. Остановилась, с опаской ожидая, что вот-вот на нее набросится стая летучих монстров. Рядом раздался шорох. Черт! Она отскочила в сторону.

Прислушалась. Опять тишина. Отдышалась и медленно продолжила путь. От каждого шага в груди замирало сердце. Если кто-нибудь сейчас выскочит из темноты, она точно умрет от инфаркта.

Снова раздались шорохи. На этот раз они были повсюду. Ника с ужасом различила в них злобное шипение.