Мой босс - демон!

- А как он выглядит, этот кулон? – Ника не сводила со старухи взгляд – ну до чего же она странная. Вроде и древняя, а глаза сверкают как два изумруда.

- Медный объемный кулон овальной формы с выгравированным на нем деревом - его выковал для твоей матери твой отец.

- Мой отец? Он, что, был кузнецом? – этого Ника никак не ожидала.

Нет, она, конечно, не ханжа, но все-таки графский род… Ладно, какое это имеет значение.

- Скажите, мой отец любил маму?

Ведьма молча кивнула.

- А куда они оба пропали? Влад ничего о них не рассказывал.

Старуха поморщилась.

- Придет время - ты сама обо всем вспомнишь. А пока... не верь всему, что слышишь, и даже глаза могут обмануть тебя. Слушай сердце. Оно подскажет ответы.

Прекрасно. А, что, если дурацкое сердце молчит и только замирает при виде то одного призрака прошлого, то другого? Ника сердито надулась, но озвучивать эту нелепицу вслух не стала.

- Может мне попросить помощи у Влада?

- Нет! – старуха так резко выплюнула это слово, что Ника даже вздрогнула. Черт, нервная какая-то. Она обиженно поджала губы. Ведьма снизила тон до полушепота:

- Никто не должен знать об этом кулоне. Никто!

Здрасте, приехали. Мало того, что она понятия не имеет, где искать этот злосчастный кулон, так еще от обитателей поместья должна прятаться. И это в незнакомом-то месте. Ника с раздражением посмотрела на ведьму, но взгляд у той снова стал мягким, почти ласковым, и она тут же остыла.

Ладно, в конце концов, когда-то это был ее дом. Авось, что-то вспомнит и найдет побрякушку.

- Ступай и помни: ниточка к тайнику ведет из твоего сердца.

Ника хотела еще спросить, как потом разыскать ведьму, но той уже и след простыл. Была тетя да сплыла. Растаяла как морок. Может, вообще все это время Ника беседовала сама с собой. Она нервно огляделась по сторонам. Вроде никто криво не смотрит, и на том спасибо. Ника вздохнула.

Что ж, сегодня разыскать ведьму было не трудно, может и в следующий раз повезет. Она встала со скамьи и направилась прямо к дверям кафе – хороший ужин перед незаконным проникновением в чужие хоромы ей не помешает.

Глава 35

Не смотря на все опасения, разыскать поместье «Тринадцать буков» оказалось не сложно. Водитель попутки, которую Ника остановила на выезде из города прекрасно знал, куда ехать. Странно, конечно, но она уже ничему не удивлялась. Брать такси почему-то побоялась - доехала до кольцевой на маршрутке. Подняв воротник повыше, так и брела вдоль трассы, пока ее не подобрала бордовая «девятка».

Отпустив машину, Ника огляделась. До чего здесь тихо и жутко. Особняк, словно спящий великан, утопал в ночной мгле. Лишь две остроконечные башенки выделялись на фоне темного, затянутого тучами неба. Когда она была здесь в последний раз, поместье купалось в мягком свете фонарей. Сейчас же оно выглядело заброшенным. По телу прошла дрожь. Должно быть так выглядят замки с призраками – мрачные, безликие, без единого светлого окна. Черт возьми, зачем она только сюда приперлась! Ника поежилась.

Обогнув полуразрушенный заваленный сухими листьями фонтан, она поднялась на крыльцо и, стараясь ступать как можно тише, направилась к двери. Под ногой что-то хрустнуло. Уф-ф... дурацкая ветка! Ника замерла. В груди громко бухало сердце. Она боязливо покосилась по сторонам, прислушалась, ругая себя последними словами - кругом было тихо. Наконец, решилась, протянула дрожащую руку к дверному молотку и осторожно потянула.

Заперто. Ника даже фыркнула – а чего она ожидала? Что дверь распахнется и мрачный дворецкий проводит ее прямиком к тайнику с кулоном? Она покачала головой и, спустившись по ступеням, крадучись, пошла вдоль строения.

Колючие ветви густо разросшегося кустарника цеплялись за пальто. Такими темпами оно скоро превратится в лохмотья. Ника вернулась к парадному входу, обошла фонтан и свернула на узкую тропинку. «Прогулочная аллея» - мелькнула в голове догадка. А может воспоминание.

Между булыжниками, которыми была вымощена бывшая аллея, виднелись островки пожухлой травы. По обеим сторонам, словно в агонии, сплетались ветви сухих розовых кустов. Пальто зацепилось за колючку, и Ника с раздражением дернула за полу. В голове всплыл образ: она бежит по ночной аллее, цепляясь атласным платьем за кусты. Бежит от опасности. Но впереди ее ждет смерть… Ника стиснула зубы и ускорила шаг.

Из-за туч выглянула луна. Ее холодный свет залил дорожку, словно подсказывая, что все идет как надо. Аллея свернула налево, и впереди показалось огромное дерево. Бук. Тот самый, тринадцатый. Ника знала это, как знала и то, что делать дальше.

Она остановилась под раскидистым шатром из корявых ветвей, украшенных остатками пожелтевшей листвы, задрала голову и прикинула расстояние от земли до нижней ветки. Не так уж и высоко. Чуть ниже из мощного ствола торчал обломанный сук. Если ухватиться за него и немного подтянуться, получится закинуть ногу. Ника нервно хмыкнула. Вот, где пригодятся навыки лазания по деревьям, которыми она так гордилась в детстве.