Мой босс - демон!

Через пять минут пыхтения она уже восседала на толстой ветке. Операция прошла гладко, если не считать оторванного накладного кармана пальто. Ника вздохнула: все могло обернуться свернутой шеей, а так… Она осторожно поднялась на ноги, уцепившись за верхнюю ветку, и всмотрелась в темное окно. Длинная лапа бука тянулась к самой створке, скребла корявыми сучками-пальцами по стеклу. Пройти по ней не составит особого труда. Только вот, что делать, если вдруг окно окажется запертым изнутри? Об этом она не подумала. Ника скрипнула зубами и мысленно выругалась.

Что ж, раз она и так уже здесь, стоит проверить. Зря, что ли пальто испортила? Ника сделала шаг, другой. Ветка опасно прогибалась под тяжестью веса, но ломаться вроде не собиралась. И на том спасибо. Она приблизилась к окну, цепляясь одной рукой за ветку, приставила ладонь козырьком к стеклу и заглянула внутрь.

С той стороны в лунном свете темнел силуэт огромного стола. Библиотека! Надо же, какое удачное совпадение. Ника осторожно надавила на раму, и та, как ни странно, поддалась. Трясясь всем телом, она перебралась через карниз, бесшумно спрыгнула на пол и облегченно выдохнула. Да, из нее вышел бы первоклассный форточник! С губ сорвался нервный смешок, и Ника испуганно зажала ладонями рот.

Вокруг было тихо. Слишком тихо. От этой мертвой тишины по коже поползли мурашки. Дыхание стало частым, прерывистым. Сердце вот-вот выскочит из груди. Ника сделала глубокий вдох, выдох – главное не нервничать. Раз уж до сих пор все шло гладко, значит, ведьма была права: Ника сама знает, всегда знала, что делать. Она приблизилась к массивному столу и положила ладони на гладкую поверхность.

Что дальше? Прислушалась к внутреннему голосу. Тот молчал. Ну же! Скажи хоть что-нибудь! Внутри нарастала паника. Ника в сердцах шлепнула ладонью по столешнице и ощутила, как та вздрогнула. Что за чертовщина?

Поверхность слегка шевельнулась, словно стол был живым существом, пробуждающимся от спячки. Дыхание снова сбилось, противно засосало под ложечкой. Ника в ужасе уставилась на древнюю громадину, ожидая, что та вот-вот поднимется на лапы и уставится на нее невидящим мертвым взглядом. Но стол стоял смирно.

Ника хихикнула и без сил опустилась на пол. Нет, такими темпами она быстро лишится того, что еще осталось от здравого рассудка. Перед ней обычный стол – неодушевленный предмет. Ничего необычного в нем нет. По бокам, как и полагается, имелись выдвижные ящики с витиеватыми бронзовыми ручками – Ника потянула на себя нижний ящик. Внутри было пусто. Второй, третий – ничего. Она нахмурилась. Что-то подсказывало, что именно здесь хранится секрет. Тайное знание, сокрытое от посторонних глаз.

Внезапно перед внутренним взором возник сгорбившийся старик. Дворецкий! Черт возьми, как она сразу не сообразила?! Ника вскочила на ноги и, запустив руку под столешницу, принялась шарить по ее тыльной стороне. Пальцы провалились в небольшое углубление. Тайник!

Дрожащей рукой Ника шарила в щели, пока не наткнулась на маленький предмет. Сердце радостно встрепенулось. Нашла! Она извлекла находку и подошла ближе к окну. На ладони, сияя в лунном свете, красовался кулон.

Он оказался именно таким, как описала его ведьма. Изящный, тонкой работы, с выгравированным гербом поместья – раскидистым буком. Кулон был объемным, овальной формы. Сбоку выступала маленькая зазубринка. Ника уже хотела подцепить ее ногтем, как вдруг услышала позади шорох. Сердце метнулось вверх, едва не выскочив через горло. Медленно, на негнущихся ногах она развернулась и встретилась взглядом с потухшими серыми глазами.

Глава 36

- Вам нельзя здесь находиться, госпожа, - прошелестело создание, и Ника мелко задрожала.

Перед ней стояла та самая горничная, которая вывела ее из подземелья. Но, что с ней? Тонкое личико было неестественно белым, мутным, словно речной туман, черты его, то расплывались, то вновь приобретали четкость. Ника крепко зажмурилась и потрясла головой. Не ровен час, от переживаний съедет крыша. Снова взглянула на девушку.

- Я должна доложить господину, - ничуть не смутившись реакции на свой внешний вид, грустно прошелестела та.

- Погоди, стой! – испуганно воскликнула Ника. – Я уже ухожу! Если ты промолчишь, никто даже не узнает, что я здесь была.

Та покачала головой. От этого движения ее лицо снова приняло размытые очертания, и Ника покрылась гусиной кожей.

- Как тебя зовут? – она попыталась не обращать внимания на странные метаморфозы, сконцентрировавшись на задаче заполучить девчонку в союзники.

Та смущенно улыбнулась.

- Лена.

- Вот что, Лена. Твой хозяин – не человек, вернее не совсем обычный человек. Моя судьба тесно связана с ним, и если я не узнаю правду о себе, о нем, об этом поместье, то кое-кто разрушит мою жизнь. Боюсь, твой хозяин не будет этому рад. Понимаешь меня? – Ника с тревогой вглядывалась в блеклые глаза собеседницы, изо всех сил пытаясь не потерять фокус.

- Понимаю, - коротко ответила та.

- А для того, чтобы узнать правду, мне нужно покинуть это место. На время. Потом я сама приду к твоему хозяину, понимаешь?