Мой босс - демон!

- Если хочешь знать, это я подослала к ней старуху со свечой. Убедить дуреху в том, что она сможет вызволить тебя из глубин ада с помощью нехитрого ритуала, было не сложно. Я даже в библиотеке просидела весь вечер нарочно, чтобы только она смогла вынести из моей спальни зеркало, - Катерина кивнула в сторону туалетного столика.

Влад пристально посмотрел графине в глаза. В уголках губ появилась ехидная ухмылка.

- Возможно, но признайся, ты ведь не ожидала, что Червоным королем окажусь я. Думала, проклятье обратит мою душу  в демонское отродье, и я буду заперт в аду навек?

Катерина не ответила.

- Знаешь, а быть демоном перекрестка забавно, хоть и несколько утомительно. Оказывается, наш мир просто кишит дураками, готовыми продать душу за сущую ерунду. Вот ты сама как обрела свою силу? М-м-м, графиня? Только не говори, что родилась с ней, не поверю. Ну, признайся, продала душу?  – Влад хохотнул. – Знаю, что так, поэтому, немного расстроен, что не смогу пополнить свою коллекцию, но… ты ведь ждешь ребенка, - он взмахнул рукой. - Да-да, милая, не удивляйся. Я знаю все о вашей гнилой породе. И даже то, что кровь и душа наложившего проклятье снимут его. Но, так как твоя грязная душонка уже заложена, вполне сгодится твое дитя.

В глазах графини вспыхнул огонь.

- Ты не сможешь получить ее, - стиснув зубы, прошипела она.

- Это как посмотреть, - Влад плотоядно ухмыльнулся.

Внезапно Нике стало трудно дышать: из комнаты будто высосали весь воздух. Она сделала глубокий вдох - а еще называется призрак – перевела взгляд на мать и машинально отметила, что та с вызовом смотрит на Влада. Что ж, по крайней мере, Нике точно известно, что демону она не досталась.

- Убирайся! – твердым голосом велела Катерина. – Тебе не достать ни меня, ни мою дочь. Уж я об этом позабочусь.

Ника моргнуть не успела, как Влад исчез, но воздух все еще колебался от сотрясающего его зловещего хохота.

Чудненько. Значит, Гордеев – и есть тот самый демон, которому позарез нужна ее несчастная душа. Вот же, враль! А Стас, выходит… чертов жених. Она вздохнула. Интересно, кулон покажет, что же стряслось на самом деле с Гордием, и каким образом он оказался пленником золотой клетки?

Ника задумчиво взглянула на мать, надеясь узнать от нее еще хоть что-то, но мир снова начал меняться. Трехмерность исчезла, предметы слились с пространством в единую плоскость, и тут же вспыхнуло пламя. Она привычно зажмурилась.

Глава 40

Лицо обдало жаркой волной, и Ника резко отшатнулась. Она в страхе открыла глаза, ожидая увидеть перед собой чудовищные костры с обугленными черепами, но обнаружив, что находится в комнате, с облегчением выдохнула. Прямо перед ней возвышалась каменная печь. В огненном чреве потрескивали дрова, обрушиваясь и выплевывая вверх снопы искр. Ника торопливо отошла в сторону и огляделась. И что это за место такое? Уж точно не поместье – слишком простая и мрачная обстановка.

Посреди комнаты с непривычно низким потолком стоял огромный нетесаный стол, вдоль которого с обеих сторон тянулись грубо сбитые лавки. В центре стола унылым огоньком мерцала свеча. Когда взгляд привык к полумраку, Ника заметила, что темные бревенчатые стены были сплошь увешаны пучками сушеных трав и какой-то посудной утварью. У противоположной стены стояла огромная бочка, заполненная водой, рядом с ней на табурете лежал деревянный ковш. Обстановка, мягко говоря, спартанская. Интересно, кому принадлежит эта «роскошь»?

Нервно хмыкнув, Ника обогнула стол. За ним в дальнем углу приютилась низкая дверь, сбитая из толстых шероховатых досок. За узким окошком, больше похожим на чердачное, стояла глухая ночь. Ника выглянула наружу и с удивлением уставилась на заснеженные еловые лапы, тесно сплетенные, словно в хороводе. Похоже, избушка на курьих ножках находится в каком-то лесу. Ника вспомнила записку, найденную в сундуке поместья. Уж не то ли это место, где скрывалась Софья, когда писала Гордию? Она задумчиво покрутила головой.

В углу по диагонали от входной двери, виднелась другая дверь. Судя по всему, за ней находилась еще одна комната. Только сейчас Ника ощутила присутствие в доме кого-то еще. Она прислушалась.

Сквозь дверные щели просачивались неясные звуки: то вдруг раздастся всплеск воды, то приглушенные стук и шарканье. До слуха донесся едва различимый стон, но его тут же прервал чей-то зловещий шепот. По телу пошли мурашки. Если бы Ника только знала, как вырваться из этого мрачного видения, она, без сомнения, уже улепетывала бы из этого жуткого дома. Но кулон не оставлял ей выбора.

Внезапно за дверью прозвучал звонкий шлепок, и в уши врезался пронзительный детский плач. Это еще что такое? Плач быстро смолк, раздались шаркающие шаги, и дверь широко распахнулась. В проеме показала древняя старуха.

Ника испуганно отшатнулась, когда старая карга прошаркала мимо, едва не задев ее плечом. Она подошла к столу, поставила на лавку деревянный ушат с водой и, сдернув корявыми пальцами с плеча влажную тряпку, швырнула ее рядом. Обернувшись, прошамкала что-то невнятное и, выскользнув за дверь, растворилась в глухой ночи.