Мой дикий друг

Браконьеры жили в лесу уже несколько недель. В качестве дома они использовали палатку и старый автобус, который когда-то заехал в самую чащу, да так и остался там навсегда. Около его правого борта они соорудили очаг из камней, а в кустарнике сколотили нечто вроде большого сарая, где прятали клетки с пойманными зверями.

– Как же мне надоели твои приказы, Костян! Просто достали! – Младший из лесных разбойников нехотя принялся перетаскивать вещи. – Если бы мы не ушли, а остались в засаде, то лисенок сидел бы сейчас в клетке! А мы бы, Костян, в ресторане!

– Заткнись. – Коренастый мужчина достал из багажника забрызганного грязью джипа ящик с обрезками мяса. – Когда закончишь, покорми зверей. И не забудь подсыпать этим тварям снотворного, чтобы они хоть ночью не скулили.

Браконьеры заключили сделку с богатым коллекционером, который очень «любил» животных, но не живых, а их чучела.

Так, например, крупные хищники украшали его гостиную и холл, травоядными была уставлена библиотека, в столовой помещались разнообразные грызуны, но самые ценные экспонаты хранились, конечно, в кабинете.

Более того, этот жестокий человек платил двойную цену за детенышей любых хищников и тройную за детенышей лисицы.

– Слушай, а давай скажем ему, что этих рыжих щенков вообще нет. – Браконьер отшвырнул пустой ящик. – Сам же говоришь, что на весь лес один только лисенок родился. Где мы его теперь найдем? А так задвинем ему волка, росомаху и всех остальных, он и успокоится.

– Не выйдет, – рассматривая лезвие ножа в свете костра, глухо ответил хмурый Костян. – Я звонил ему сегодня еще раз. Растолковал, что так, мол, и так…

– А он?

– А он сказал, что без лисенка заплатит нам только половину, и бросил трубку. Вот так!

– Половину? – Севка присвистнул. – Так дело не пойдет. У нас зверями все клетки забиты, а он в эту малявку уперся. Слышь, что делать будем?

Костян пристально посмотрел на своего напарника и, поправляя ножны, буркнул:

– Искать…

Дождь так и не пошел. Немного отдохнув над лесом, облака двинулись дальше, открывая лунному свету и заброшенный приют охотников на склоне холма, и утес над могучей рекой, и город, в одном из домов которого спал мальчик с густой рыжей челкой. Спал и во сне повторял: «Обработать рану, дать антибиотики и курицу…»

Глава 4

Бывают дни, неразличимо похожие друг на друга, и если взять, например, акварельные краски, то их квадратики в разлинованном календаре можно смело закрасить серым. Однако существуют и другие – яркие, неповторимые дни, наступления которых ждешь с нетерпением.

– Саша, вставай! В школу опоздаешь! – Нина вошла в комнату и, продолжая напевать какую-то песенку, рывком откинула одеяло: – Вот это номер! Исчез…

Конечно, исчез! Верней, сбежал еще за час до сигнала будильника.

Взяв из холодильника курицу, купив в дежурной аптеке бинтов и перекиси водорода, Саша вновь оседлал велосипед и помчался в лес. Учебники он оставил дома, зато положил в рюкзак книгу: знаменитую сказку Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц».

Он начал читать эту книжку еще в поезде, когда они ехали с мамой к тете. Конечно, сперва она показалась ему слишком простой и наивной, но потом… Потом Саша вместе с Маленьким принцем познакомились с прекрасной алой розой. Они ухаживали за ней, защищая от сквозняков…

– Рыжий, я вернулся! – Распахнув дверь, Саша остановился на пороге. – Где ты?

На его вопрос темная, сырая землянка ответила молчанием. Тишина казалась невыносимой, но вот в углу что-то шевельнулось, и послышался писк.

– Ты тут? Ты спрятался? Ты ждал меня в самом укромном месте! – Саша бросился к лисенку. – Нам надо обработать твою рану, но сначала надо поесть! Нина сказала, что тебе необходимо давать курицу. Ты любишь курицу? Я принес тебе филе. Будешь?

Рыжий малыш проворчал что-то одобрительное и сел напротив своего спасителя. Не отрывая черных внимательных глаз, он принялся наблюдать, как Саша достал из рюкзака лоточек с мясом, переложил его содержимое в пластиковую тарелку и, открыв перочинный нож, принялся резать курицу на мелкие кусочки.

– Кушай! – Тарелка опустилась перед мордой лисенка. – Тебе нужны силы! Попробуй… Давай, давай!

Прижавшись к земле, щенок некоторое время лежал неподвижно. Только кончик хвоста выдавал его возбуждение. Подрагивая, зверек принюхивался к еде. Наконец он решил, что это его добыча, и ловко прыгнул к тарелке.

– Вот это да! Молодец!

Накормив щенка, Саша достал все необходимое для обработки раны.

– Сразу тебе скажу, я не врач, так что тебе придется потерпеть. Перекись щиплет, но не сильно, обещаю. Давай лапу!

Лучшим наркозом для пациента стала еда. Опустошив миску, он спокойно лег на левый бок и во время обработки раны не мешал своему спасителю.

– Отлично! – закончив перевязку, воскликнул Саша. – А теперь, пожалуйста, отдохни. Мама говорит, что сон – это лучшее лекарство!

Лисенок на мгновение открыл глаза, что-то проурчал и погрузился в мир сновидений. После тревожной ночи ему наконец стало тепло и спокойно. Он был сыт, укрыт теплой толстовкой, и даже рана уже как будто не так саднила.