Мой друг бессмертный

– Твоему сяню, чтоб ты знал, для перехода в Нижний мир эта песня не нужна, – ядовито заметил дед, сворачивая в какой-то проулок. – Он без всяких песен может сюда приходить и уходить, когда вздумается. А с тобой пошел только затем, что проследить, как бы по дороге чего не вышло… и, наверно, поступил правильно. Это дело с жертвоприношением было действительно нехорошее, хоть на первый взгляд и выгодное…

Лешка подумал, что дед сейчас ему все и расскажет, но тот оборвал сам себя и вернулся к описанию нижних миров. Это, впрочем, было не менее интересно.

– …Из третьего круга обычному человеку самому уже не выйти. Разве что его кто-нибудь выведет. Но нам туда ни к чему. Большинство родственников предпочли собраться на встречу здесь. Кое-кто не смог добраться сам, но мы за ними сейчас заедем…

Дома кончились. Дорогу со всех сторон обступили голые черные деревья, похожие на многоруких чудовищ. Лешке ни с того ни с сего стало как-то не по себе. Он вдруг осознал, что едет в одной машине с мертвецом. И еще неизвестно, куда это мертвец его везет и что хочет с ним сделать.

Проулок закончился тупиком. Машина остановилась перед решетчатыми железными воротами. В обе стороны от ворот уходила старая каменная стена.

– Это что, кладбище? – воскликнул Лешка, автоматически вцепившись в сиденье. – Зачем мы сюда приехали?

– За ними, – дед указал в сторону ворот.

Лешка наконец заметил нескольких человек, тесной кучкой столпившихся возле решетки. Они стояли, понурившись, как нищие или погорельцы: старик, старуха, две женщины и ребенок, иссохшие, пергаментно-бледные, все в каких-то нелепых темных лохмотьях.

Лешу пробрала дрожь. Вот так он и представлял себе мертвецов.

– Это еще что за мумии? – почему-то шепотом спросил он деда.

– Родственники. Твои предки в четвертом и пятом колене.

– Почему они так ужасно выглядят?

– Они были в рабстве, – объяснил дед. – Мы их недавно выкупили.

– Уж не мной ли?

– Хе, догадливый… А что? Пятеро за одного – по-моему, отличный обмен!

Лешка возмутился. Но только он приготовился высказать деду все, что думает об «отличном» обмене живого человека на пять сушеных трупов, как у него отнялся язык. Компания зомби направлялась прямо к автомобилю.

Леша, замерев от ужаса, глядел, как мертвецы медленно приближаются к «Волге». Они двигались плавно и неторопливо, как будто экономя силы, и были очень похожи друг на друга и видом, и движениями.

– Давай выйдем из машины, – сказал дед. – Я вас познакомлю.

– А может, не надо? – просипел Лешка. В этот момент он остро жалел о том, что согласился на это загробное путешествие. – Может, мы как-нибудь без них обойдемся?

– Ну-ка, на выход! – по-военному скомандовал дед. – Что за хамство – родственникам он уже не рад! Молодежь пошла!

Леше пришлось подчиниться. Он вылез наружу и очутился лицом к лицу с мумиями. Вблизи они выглядели еще страшнее, чем издалека: запавшие щеки, потухшие глаза, выпирающие наружу зубы…

– Покойтесь с миром! – приветствовал компанию дед.

– И вам того же, родненькие, – хрипло ответил главный ходячий труп. – Легкого лежания, да будет вам земля пухом!

Когда одна из женщин протянула к нему худую руку, напоминающую когтистую куриную лапу, Лешка едва не упал в обморок.

– Совсем свеженький… – проскрипела покойница, проводя клешней по Лешкиной щеке. – Ишь, тепленький еще…

Лешка встретился взглядом с ребенком. Мумифицированный ребенок, такой же жуткий, как взрослые, смотрел на него с безграничным изумлением. У Леши промелькнула мысль, что он, наверно, никогда не видел живых людей. Лешка умоляюще посмотрел на деда.

– Поехали, – смилостивился тот. – Алешка, полезай на заднее сиденье. Бабку с ребенком посадим вперед.

– Но дед! Может, они пешком дойдут?!

Этот жалобный писк не помог. Вскоре машина уже удалялась от кладбища. Лешка, втиснутый между двумя покойниками, переживал худшие минуты своей жизни. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть на лица мумий, но от мертвецов еще и воняло: сырой землей, прелыми листьями и еще чем-то невыносимым, вроде дохлой крысы. К счастью, ехали на этот раз недолго. Вскоре под колесами «Волги» затрещали прогнившие доски моста.

Глава 18 Семейный совет

«Волга» вкатилась в высокие, настежь распахнутые ворота и остановилась. Лешка едва дождался, пока зомби неторопливо выгрузятся наружу и пробкой вылетел из машины, едва не угодив в нестриженые кусты. Местность показалась ему смутно знакомой. Вокруг шелестел голыми ветками осенний сад: приземистые яблони, массивные старые березы, густые, усаженные колючками кусты барбариса. Над кустами возвышался старинный финский дом, каких еще немало сохранилось в окрестностях Питера. Витражные окна были темными, как омуты, только в одном, где-то в глубине дома, тускло горел неровный огонек.

– Это что, особняк с привидениями? – спросил Лешка деда.

– Как, не узнаешь? – нахмурился полковник. – Это же наше родовое гнездо! Тебя же сюда возили, еще при мне!

Лешка покопался в воспоминаниях раннего детства и что-то такое там раскопал.

– «Старый дом», что ли?

– Он самый.