Мой друг бессмертный

Лешка пригляделся. Да, это был не сянь, а какой-то пожилой мужчина в военной форме, с голубыми глазами и залысинами на лбу. Лицо у него было смутно знакомое. А манера поведения – как у дальнего родственника, приехавшего из другого города.

– Мы разве встречались? – спросил Лешка.

– Последний раз – лет десять назад. Ты меня, наверно, забыл. Ну, я-то тебя, хулигана, отлично помню. Как придете с отцом в гости, так весь дом перевернете. Помнишь, как хрустальную сахарницу разбил?

– Я просто хотел кое-что проверить… Папа сказал, что из нее сахар не высыплется, если ее очень быстро крутить, – автоматически ответил Лешка. – Это была дедушкина сахарница. Откуда вы знаете?

– А я, по-твоему, кто?

Лешка вгляделся в лицо военного – и узнал его. Он вспомнил не его самого – все-таки почти десять лет прошло, – а напечатанную со старого слайда роскошную отретушированную фотографию, висевшую У отца в кабинете.

– Привет, дед, – севшим голосом проговорил он. Теперь Лешка вспомнил все – и про сяня, и про эксперимент, и про заклинание. «Значит, получилось, – понял он. – Я в Нижнем мире». Почему-то Лешка не испугался, как можно было бы ожидать, а успокоился. Наверно, потому что у покойного дедушки было такое знакомое, родное лицо… «Кстати, где Виктор?» – вспомнил Лешка. Кажется, Виктор обещал, что будет сопровождать его? Лешка оглянулся, но кроме деда никого поблизости не было.

– Где сянь? – с тревогой произнес он вслух. Дед нахмурился.

– Кто-кто?

– Сянь. Тот, кто научил меня песне мертвых. Он пропел ее передо мной и должен был…

– А, вот оно что, – без энтузиазма проговорил дед. – Так ты к нам временно. А мы-то приготовили тебе торжественную встречу, вся семья в нашем родовом гнезде собралась аж до седьмого колена, чтобы полюбоваться на правнучка…

– Вся семья в сборе? – раздался голос за спиной Леши, и из темноты коридора выступил Виктор. – Отлично!

– А ты, чужак, в семейные дела не лезь, – нелюбезно заявил дед. – И так заварил тут кашу!

– Я и не лезу, – миролюбиво отозвался сянь. – Так, дивлюсь. А насчет каши… Чего ж вы так, последнего в роду, наследника, – в жертву продали?

Дед засопел и уставился на сяня свирепым полковничьим взглядом.

– Как ты смеешь рассуждать о том, что тебя не касается?!

– Дед, он мне жизнь спас, – торопливо влез Лешка.

– Кто его просил?! – рявкнул дед. – Да ты знаешь ли, бессмертный, что с нашим родом теперь из-за тебя будет?

– А что будет? – удивился сянь. – Ничего не будет! Договор обратной силы не имеет. Вы свои обязательства выполнили, с вами рассчитались, и плату никто обратно забирать не будет. Так что вы мне благодарны должны быть! Я и парня спас, и вместо одного наследника вы теперь получили двух. Прав я?

Дед что-то проворчал себе под нос.

– Допустим, ты прав, – неохотно признал он. – Интересы рода не ущемлены. Но зачем ты тогда снова отправил нашего младшего в Нижний мир?

– Неужели непонятно? Мальчик хочет знать, как случилось, что его принесли в жертву.

– И кому, – добавил Лешка. – И зачем. И…

Дед сделал знак рукой – помолчи. И задумался. Лешка и Виктор терпеливо ждали.

– Это ты о чем? – прошептал Лешка сяню. – Насчет наследников?

– Похоже, я попал в яблочко, – прошептал ему в ответ Виктор. – Им предложили заместителя. Ну, поздравляю тебя с младшим братом.

Лешка на миг утратил дар речи. Через секунду он дернул сяня за рукав и открыл рот, но тут заговорил Дед.

– Ты, бессмертный, на моего внука не кивай, – сказал он сяню. – Разумеется, сведения нужны тебе, а не ему. Чего ты добиваешься?

– Ты знаешь, что я вытащил его с Жертвенника?

– Да, невестка рассказала.

– Ты знаешь, что из-за твоего внука я вступил в прямой конфликт с кем-то из высших богов этого города?

Покойник исподлобья посмотрел на сяня.

– Так чего ты хочешь? – повторил он. – Защиты? Мы тебе ничем не поможем.

– Я должен знать обстоятельства жертвоприношения, – сказал Виктор. – Мне уже сейчас известно, что они были не совсем обычными. По-моему, подобная информация – это не слишком большая плата за спасение наследника.

– А вот тут, бессмертный, ты не совсем прав, – возразил дед. – Информация бывает разная. Но мы поступим по справедливости. Мы расскажем, что нам известно, – но не тебе, а Алешке. Парень, разумеется, имеет право узнать, что с ним случилось. А тебе он потом расскажет – что посчитает нужным. Пошли, Алексей. Пора тебе познакомиться с семьей.

Сянь безропотно кивнул. Дед развернулся и направился по коридору.

– Все идет, как я предполагал. Я подожду тебя здесь, – шепнул Виктор Леше. – Слушай внимательно, смотри в оба, запоминай имена.

Сянь отступил в темноту и растворился в ней, как заправский вампир. Похоже, путешествия в Нижний мир были ему не в новинку. Лешка пошел следом за дедом.

У ворот Леннаучфильма стояла старая дедова «Волга», которую папа давно продал на запчасти соседу по гаражу.

– Нам далеко ехать? – спросил Лешка, садясь в машину. – А я успею вернуться?

– А куда ты денешься? Не думай об этом. Пусть бессмертный за тебя думает – это его песня…