Мой друг бессмертный

– Тебе там делать нечего, если ты, конечно, не собираешься после девятого в путягу. Я полагаю, тебе надо перейти в другую школу, получше.

– Это в какую же? – недоверчиво спросила Ники. Толик преподносил ей сюрприз за сюрпризом.

– Есть у меня кое-какие мысли… Недалеко от моего офиса находится очень неплохая гимназия. Я как с ними познакомился? Они по моей территории протягивали кабель. Пришлось побеседовать с тамошним директором. Ну, разрулили… А школа впечатляет. В мое время таких не было. Охрана, обстановка, как в банке. Директор утверждает, что у них учится только элита. Дети всяких депутатов, чиновников, предпринимателей… Правда, туда придется ездить.

– Далеко?

– Не очень. В Озерки. Как тебе идея?

– М-м… ну, не знаю… – промямлила Ники, отодвигая блюдо с дочиста вылизанными форельими костями. Восторга от отцовской идеи она не испытала.

– Что тебя смущает?

Толик отвернулся к стойке, сделал знак официанту. Блюда с объедками унесли. Через минуту на их месте возникли два кофе и мороженое.

– Крем-брюле с карамелью. Годится?

Ники, облизнувшись, кивнула.

– Так что тебе не нравится в моем плане?

– Да мне и в моей школе неплохо.

– Ты уверена? Не ты ли жаловалась, что тебя травят одноклассники?

– Они больше не травят, – возразила Ники. Теперь, когда ее статус в классе резко возрос, переходить в какое-то незнакомое место не хотелось.

– Ах да, – насмешливо протянул Толик. – Теперь ты понавесила на себя стекляшек и чувствуешь себя круче всех. Надеюсь, ты не думаешь, что тебя все внезапно полюбили?

Ники промолчала, ковыряясь ложечкой в мороженом. Прозорливость Толика иногда становилась пугающей.

– Я тебе скажу, что будет дальше, – жестко сказал Толик. – Раньше, пока ты была никем, тобой пренебрегали. А теперь тебя возненавидят. Никто не любит выскочек. Чужой успех для людей непереносим. Не беспокойся – травля скоро возобновится. Но теперь к твоим одноклассникам присоединятся и учителя…

Толик перегнулся через стол и задушевно добавил:

– А ты изменилась. Ты больше не захочешь это терпеть. Угадай, что будет дальше?

У Ники по спине пробежала дрожь.

– Не хочу гадать, – тихо произнесла она.

– Все вернется, – припечатал Толик, – и будет в десять раз хуже. Пойми, Вероника, – ты переросла свое окружение. Надо двигаться дальше. Потому я и предлагаю тебе перейти в новую школу. Там ты окажешься среди равных себе. И тебе не придется…

– Равных? – с сомнением проговорила Ники. – Это детей банкиров и депутатов, что ли? Кто они – а кто я? Да они ж меня заклюют!

– А ты не позволяй! – резко сказал Толик. – Учись отстаивать себя!

Ники промолчала. Ей действительно было страшно даже подумать о том, что она окажется в каком-то новом классе. К старому она хотя бы привыкла и знала, какой пакости от кого ожидать…

– Ты что, боишься? Никогда не показывай своего страха. Держись понахальнее. Как ты себя подашь с самого начала, так к тебе и будут относиться. Эти дети, как и их родители, понимают только язык силы. Так покажи им свою силу, и они будут тебя уважать!

Ники еще подумала и решительно покачала головой.

– Нет, я не смогу.

– Почему?!

– Мне нечего им показывать… Я не сильная.

– Кто тебе это сказал? – возмутился Толик. – Мне так не кажется. Тебе просто внушили эту мысль. И я даже знаю кто – твоя неудачница-мамаша, которая стремится изуродовать тебя по своему образу и подобию. Все перекосы в твоем характере – из-за нее!

Толик, громко сопя, отхлебнул кофе. Кажется, он действительно разозлился.

– Мама мне ничего такого не говорила, – задумчиво сказала Ники. – Скорее уж бабушка…

Толик скривился.

– Я с ней незнаком.

– Она такая… ужасная. Она мне с детства внушала, что я полная дура и уродка.

Толик тяжко вздохнул.

– Надо было тебя пораньше забрать из этого змеиного гнезда. Ну что ж, изо всего можно при желании извлечь пользу… Знаешь такое изречение: «Все, что меня не убивает, делает меня сильнее»?

– Нет.

– Запомни его, и пусть оно будет твоим девизом. Толик обтер губы салфеткой, скомкал ее и бросил в чашку.

– В общем, Вероника, не бойся быть сильной. А когда научишься демонстрировать силу… придет время учиться ее прятать.

Последнюю фразу Ники пропустила мимо ушей. Она торопливо доедала мороженое, справедливо подозревая, что Толик ее ждать не будет.

– И еще, – Толик, уже начавший вставать из-за стола, опустился обратно. – Твоя мать сказала – ты вроде на гитаре где-то учишься играть?

– Да я… – Ники смутилась. – Меня Нафаня обещал поучить, но ему всегда некогда или лень. А когда он меня научит, то я стану у них бас-гитаристкой. Нафаня – это мой друг, музыкант. У них такая группа – «Утро понедельника».

Толик с пренебрежительным видом мотнул головой.

– Первый раз слышу. Какие-то любители?

– Они по клубам играют, – возразила Ники. – Даже в «Фиш Фабрик» пару раз выступали.

– Несерьезно. Зачем тебе это все?

– Я хочу стать рок-музыкантом!

– Ты серьезно хочешь стать рок-музыкантом?

Толик поглядел на Ники оценивающе – задумчивым взглядом.

– Настоящим рок-музыкантом?

Ники вдруг бросило в жар. Она уже знала, что у Толика означает такой взгляд.

– Хочу, – внезапно охрипшим голосом подтвердила она. – Ужасно хочу!