Мой друг бессмертный

Сянь меланхолично сунул руку в карман и достал двустворчатую ракушку мидии.

— Вот это — передатчик для разговоров с водяными. Разламываешь ракушку пополам, одну половинку бросаешь в воду, другую оставляешь у себя. Я и с Озерковским так же связывался.

Лешка повертел мидию в руках.

— Самая обычная ракушка.

— Ага. Оставь у себя.

Сянь опять отвернулся к окну и прикрыл глаза, собираясь задремать. Поезд остановился в Ольгино, постоял минуту и тронулся дальше. Теперь с обеих сторон полотно обступал лес.

— Расскажи мне про Эрлина, — попросил Лешка, когда ему надоело ехать в тишине. — Ты перед битвой начал было, а потом явились эти…

Сянь зевнул.

— На чем мы там закончили? — заговорил он. — Итак, жил-был некий бог — или демон, кому как нравится, — по имени Господин Земляное Брюхо, которого мы, бессмертные, звали попросту Эрлен. А теперь он, стало быть, Эрлин.

— А что он делает в Питере?

— Он сюда сбежал, — объяснил Виктор. — Дело в том, что Эрлин был правителем преисподней как бы поневоле.

— Как такое может быть? — удивился Лешка.

— Очень просто. Представь себе, что есть могучий бог, угрожающий мировому порядку, и есть силы света, способные этого бога одолеть. В незапамятные времена Эрлин был побежден и заточен в одну из преисподних, где, по праву сильнейшего, тут же воцарился.

— А не проще было его убить?

— А что с ним, по-твоему, сделали?

— То есть он теперь мертвый?

— Уже нет. Он дождался удобного момента, вырвался и удрал в неизвестном направлении.

Лешка наморщил лоб.

— Чего-то я не понял. Это в каком мире все происходило?

— В нашем.

— А когда? В каком времени?

Сянь пожал плечами.

— Для бессмертных и богов время не существует. Эрлин сбежал очень давно. Еще до того, как я стал сянем. Собственно, и бессмертным-то я стал именно благодаря его побегу. Я выдержал экзамены, был зачислен в группу поиска, прошел специальную подготовку, получил назначение и отправился в путь.

— А почему именно в Питер?

— Нами были проверены тысячи мест. Несколько лет назад я обнаружил, что следы Эрлина ведут в Питер. С тех пор я и поселился в Озерках. Искал потихоньку, стараясь себя не выдавать. Завел знакомства со здешними водяными. Они очень много знают, как ты сегодня убедился. Вдруг появляешься ты. И я вынужден столкнуться с Эрлином лицом к лицу. К сожалению, раньше, чем хотелось бы.

— Почему?

— Я не успел выяснить, кто за ним стоит. Кто устроил ему побег из «ада пауков». Кто помог ему приобрести здесь такое влияние. Думаю, это кто-то из здешних темных богов, более сильный, чем Эрлин. Как бы выяснить, кто?

В Лисьем Носу было покойно, тихо, безлюдно. В сизом небе бесшумно колыхались столетние березы. Холодный свет галогенных фонарей только усиливал ощущение пустоты и одиночества этого дачного поселка, вымершего еще перед зимним сезоном.

Лешка и сянь стояли на невысоком бетонном мосту и глядели в воду.

— Ну вот она, типа, река, — смущенно сказал Лешка. — Правда, воды в ней маловато…

Ширины в здешней Черной речке было метра два, а глубина ее на фарватере достигала двадцати сантиметров. Вода в речке-вонючке струилась несколькими ручейками, которые с трудом пробирались между грудами мусора, который накидали с моста прохожие. Наслоения мусора были древними и разнообразными. Кроме обычных битых бутылок, коробок и пакетов, Лешка заметил там пару покрышек, дырявую кастрюлю и ржавую велосипедную раму. По краям «реки» нарос острый коричневый ледок.

— Видишь, не замерзает, — сказал Лешка. — Если канализацию сливать, так и в январе не замерзнет… — А ты уверен, что этот дух сюда переселился? Он что, сумасшедший?

— Водяной сказал — Черная речка, Лисий Нос. Здесь есть еще одна Черная речка? — Вроде нет…

— Тогда доставай ракушки.

Лешка сунул руку в карман. Ракушки были там — такие теплые, приятные на ощупь…

— Ты уверен? — спросил он. — А если его там нет?

— Тогда спустишься и выловишь ракушку, — спокойно сказал сянь. — И попробуем в другом месте.

— Спускаться в эту грязь? А почему я?

— А кто — я, что ли? Бросай, не тяни.

Лешка достал ракушку, посмотрел на нее. Нутро мидии матово блеснуло перламутром. Лешка с хрустом разломил створки мидии. Одну половинку он сжал в кулаке, а вторую бросил с моста в мутную водицу Черной речки. Половинка булькнула и исчезла из вида, смешавшись с мусором на дне.

— Что теперь? — спросил Лешка, проводив ракушку взглядом.

— Ждем.

Прошла минута, потом вторая. Лешка и Виктор мерзли на мосту. Лешка, перегнувшись через перила, смотрел в воду; сянь смотрел на Лешкин кулак, где была зажата ракушка.

— Я ничего не вижу! — заявил Лешка через три минуты.

— Ты не смотри… Он тебе все равно не покажется. Ты слушай.

— Слушать? — Лешка, проследив за взглядом сяня, раскрыл кулак и уставился на ракушку. — А, вот оно что! Может, мне ее к уху прижать?

— Зачем?

— Так будет лучше слы… Ага! — завопил вдруг Лешка. — Слышу голос!

— Не ори! — одернул его сянь. — Спугнешь!

Лешка испуганно замолк, прижимая ракушку к вспотевшему уху. Он готов был поклясться, что слышит какое-то неразборчивое бормотание. Но вскоре он понял, что оно доносится не из ракушки. А вроде как прямо из реки.