Мой друг бессмертный

Поразительно — предмет оказался знакомым. Это была плетенка из прутьев, вроде той, которая висела над входом. Черно-красная, в виде плоской корзины с крышкой. Только почему-то очень холодная. Ники аккуратно сняла крышку. Внутри обнаружилась кукла из палочек и тряпья с глиняной головой. Очень примитивная, некрасивая кукла. И очень холодная. Настолько холодная, что до нее больно дотрагиваться. Но не настолько холодная, чтобы обморозиться до мяса, как Гаврилов, подумала Ники, закрывая крышку. Какое все-таки тут странное, зловещее место…

— А, вот ты где! — раздался гнусавый голос. Плетенка выскользнула из рук Ники и с мягким стуком упада на ковролин. Девочка оглянулась — позади нее стоял Арсан.

«Сейчас он меня точно убьет», — подумала Ники и зажмурилась.

— Ты чего тут делаешь? — миролюбиво спросил Арсан. — Нашла туалет?

Ники рискнула открыть глаза. Вид у Арсана был какой-то задумчивый. Нет, он определенно не собирался ее убивать. Ники почувствовала, что ее страх отступает. Она наклонилась, подняла плетенку, закрыла ее крышкой и засунула обратно в пакет. Арсан внимательно следил за всеми ее действиями, однако по поводу плетенки ничего не сказал.

— Эрлина сегодня не будет, — сказал он.

— Это я уже сама поняла.

— Нет. Ему просто не до того. Вишь, какие у нас печальные дела — Гаврилов-то помер. Только в машину положили, тут-то он коньки и отбросил… Гумусов с Тилем поехали его оформлять.

— М-да, — только и выдавила из себя Ники. — Жалко.

— Не, не жалко, — отмахнулся Арсан. — Его давно надо было поменять. Ну чего, пошли, хлопнем по кофейку?

— Мне Толик сказал — домой…

— Да ладно, он скоро вернется и сам тебя отвезет. Пошли, покажу тебе ножи. Понравились?

— Э… даже не знаю…

— А хочешь сама с ними поупражняться?

Такого предложения Ники никак не ожидала. И не успела его как следует обдумать, как губы сами ответили:

— Х-хочу.

— Вот и отлично. Очки тебе по размеру подгоним. А туалет вон там, ты мимо него прошла…

В туалете, над вентиляционным отверстием, Ники тоже обнаружила охраняющую маску — раскрашенную голову змеи. Кажется, волшебные звери сторожили любой, самый незаметный и маленький вход в офис. Ники это уже не удивляло.

Глава 22 Dead Мороз

— У тебя будет братик! — торжественно объявила мама.

Лешка невольно вздрогнул.

— А может, и сестричка…

Мама сунула ему в руки торт и принялась снимать пальто.

— Не, братик, — буркнул Лешка.

Хоть он и ожидал чего-то подобного, но растерялся и даже как-то испугался. До этого ему казалось, что есть два параллельных мира: мир, в котором живут сяни, мертвецы и демоны, — и мир нормальных людей. И эти два мира не пересекаются. А теперь он осознал — нет никаких двух миров. Есть один. Устроенный гораздо сложнее и опаснее, чем Лешке казалось месяц назад.

— …На таких сроках пол ребенка не определяют, — говорила мама, — Через три-четыре месяца сделаю УЗИ, тогда станет ясно. Главное, Алешенька, никому не проболтайся! Нельзя! Еще сглазят! Только папе скажем… А давай ему сделаем сюрприз! — внезапно загорелась мама. — Устроим пир, стол к его приходу накроем! Он придет, удивится — «в честь чего праздник?» — а мы ему и скажем! Как тебе идея?

— Ну давай, — промямлил Лешка.

Мама, схватив с базы телефон, упорхнула на кухню. Вскоре оттуда донесся стук и лязг посуды и мамин веселый щебет. Лешка вернулся к себе в комнату и в печали уставился на руины компьютера. Прибраться бы тут, пока папа не пришел…

— Алешка, — раздался мамин крик, — дуй в магазин! Сейчас, Людочка, один момент…

Мама высунулась из кухни с телефонной трубкой возле уха и всучила сыну лист со списком продуктов.

— А почему я?

— А мне теперь тяжести носить нельзя. Потом придешь, я еще вспомню, что надо… Людочка, але! Ты еще там? У меня такая новость! Только имей в виду — это секрет…

Лешка со вздохом пошел одеваться.

До самой темноты Лешка пахал, как папа Карло. Приволок два мешка продуктов, потом чистил картошку, резал лук, толок в ступке грецкие орехи, потом снова бегал в магазин. Наконец он взбунтовался.

— Ладно уж, — смилостивилась мама. — Все равно от тебя пользы почти нет, только глазурь с коржа объел. Сходи последний раз в магазин, купи минералки и яблочного сока и можешь отдыхать.

— Я к Славке сбегаю! — повеселел Лешка.

— Иди куда хочешь, только к девяти дома как штык!

Лешка поскорее оделся и убежал, пока мама не озадачила его еще каким-нибудь хозяйственным поручением.

Когда он вышел во двор, уже почти стемнело. Вопреки прогнозам синоптиков, снежной бури не было — так, поземка. На улице стоял бодрящий морозец. Зима пришла! Лешка поскользнулся на обледенелых ступеньках, схватился за поручни, чтобы сохранить равновесие, а когда выпрямился, увидел перед собой диковину.