Мой друг Тролль

— Удобно. Но скучно. Жаль, что я не успел познакомиться с ним поближе. Люблю все необычное. Но вы, люди, так недолговечны.

— Он при встрече и вас обратил бы во что-нибудь, — сказала Катя.

— Не думаю…

Ротгар закрыл глаза и умолк, словно потеряв интерес к теме. Но потом заговорил снова:

— Присмотрись к этим валунам повнимательней, Катерина. Может быть, это не обычные камни, а окаменевшие огры? Задумайся, почему их тут так много? Может быть, тут их кладбище, или они приходили сюда умирать? Или тут было место их тайных сборищ, и их внезапно застал враг? Или тут была жестокая колдовская битва? Огры защищали что-то дорогое им от колдуна или от человека с крестом и мечом, подобного святому Олафу, — и полегли все до единого…

Нет, здесь на острове Ротгар действительно переменился. По крайней мере изменилось его отношение к ней. Исчезли высокомерие, сарказм, повелительный тон. Ротгар разговаривал с ней как с равной, не насмехался… Неужели баньши говорил правду?

Впрочем, пока Ротгар не сказал Кате ни слова о ее «тайной истинной сущности». Валялся на траве, смотрел на небо и болтал о ерунде… Чего-то ждал?..

«Уж я из него точно ничего вытягивать не буду, — решила Катя. — Когда захочет, тогда сам мне все и расскажет».

Катя подумала-подумала — и тоже легла на траву. Трава была сухая и пахла сеном. Над головой шумели сосны, звенели кузнечики, ветер посвистывал среди валунов.

Ротгар больше ничего не говорил и не шевелился, пригревало солнце. Катя закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Земля была теплая, но под тонким дерном — холодный гранит. Катя ощущала, как тонок слой почвы на скале. Снизу тянуло холодом. Холодная вода, холодные скалы. А прямо под тем местом, где они были, — что-то еще более холодное. Что-то темное, ледяное, страшное, как бездонная пропасть…

Катя аж подскочила!

Ощущение холода и страха сразу исчезло.

«Приснилось, что ли?» — подумала она и посмотрела на Ротгара. Эльф лежал на боку, приподнявшись на локте, и наблюдал за ней.

— Что ты вскочила? Тебе нехорошо?

— Там внизу… мне показалось, там что-то есть…

Катю передернуло. Ротгар одобрительно кивнул.

— Знаешь, что это за место? — сказал он. — Курган. Мы как раз на его вершине.

— Какой еще курган?

— Древняя могила. Исторический памятник. Некрополь какого-нибудь хевдинга или конунга. Очень возможно — того самого святого Олафа. Его официальная гробница в Тронхейме очень сомнительна…

— Здесь же Швеция, а не Норвегия, — пробормотала Катя.

Ощущение холодной угрожающей темноты объяснилось. Внизу — могила. Ну и что? Мертвецов Катя не боялась. По крайней мере боялась меньше, чем кое-кого из живых.

— Зачем вы меня сюда привели? — спокойно спросила она. — Из-за этого?

— Отчасти. Этот курган — довольно любопытное место. Такие чары, которых не распутать даже мне. Вот я чувствую, что где-то поблизости, буквально в двух шагах от нас, вход в курган, но где он, никак не определю. Может, ты попробуешь?

Катя обдумала его слова.

— Хотите, чтобы я помогла найти вход? Думаете, я смогу?

— Почему нет? Ты ведь ощутила, что под нами могила.

Катя с сомнением оглянулась. Поляна довольно большая, притом вся завалена камнями. Тут можно год копать — и ничего не найти.

— А зачем вам этот вход? — поинтересовалась она.

Ротгар ответил не сразу.

— Допустим, в кургане зарыты сокровища. Островок, конечно, близко от Стокгольма, но поскольку могила заколдована, то ее пока не нашли и, соответственно, не разграбили. Викинги отправляли своих вождей на тот свет с таким инвентарем, чтобы в Валхалле сразу поняли — к ним попал непростой человек…

— Пещера с сокровищами? — с презрительной гримасой повторила Катя. Она была разочарована. Ротгар мог бы выдумать что-то более свежее и оригинальное. Можно подумать, она поверит, что его интересуют безделушки викингов.

— Ну да, сокровищница, — ответила она саркастически. — И войти туда могу только я. И могу взять там все, что захочу, кроме одного самого простого предмета, который должна принести вам. Извините, эту сказку я уже читала.

Ротгар улыбнулся.

— Хочется чего-то менее примитивного? Хорошо, — сказал он. — Я сам не знаю, что там внутри. Там могут быть сокровища. Не говоря уже о том, что это, в любом случае, будет археологическое открытие века. И сделаешь его ты. Неужели тебе самой не интересно?

Катя колебалась. Ротгар наговорил много разных слов, но его цель не стала от этого яснее.

— Ну да. Я найду вход, а вы меня убьете.

— Дурочка… — резко бросил Ротгар, но тут же взял себя в руки и ровным голосом продолжил:

— Ты боишься, что я тебя убью? И правильно боишься. Я могу это сделать в любой момент. Но просто убить тебя — или даже убить непросто, — это совсем не то, что я намерен сделать…

«Сейчас он начнет болтать о моей избранности и особой сущности», — приготовилась Катя.

Но Ротгар не стал болтать, сказал спокойно, даже равнодушно:

— Если окажется, что ты способна войти в этот курган, то ты станешь для меня ценнее во сто крат.

«А это уже похоже на правду», — подумала Катя, решив, что она наконец-то раскусила намерения Ротгара.