Мой друг Тролль

Катя со вздохом вернулась к поискам. Но баньши сбил ей все настроение своими мрачными пророчествами. Что он там сказал — еще шаг, и погибнешь? Катя поглядела под ноги. Ее взгляд упал на россыпь кирпичей, такую старую, что между обломками уже проросли тонкие сосенки.

— Думаю, что он там, — сказала она Ротгару, указывая на россыпь.

— Точно? — прищурился тот.

— Ну… мне так кажется.

— Угу. Приступай к расчистке.

— Я?!

— Ладно уж, я тебе помогу.

Следующие полчаса Катя с Ротгаром по кирпичику разбирали завал, пока в полу не образовалась глубокая сырая яма с каменной плитой на дне. Ротгар окопал каменюгу, поднатужившись, выволок ее наружу, и в дне ямы открылся провал. Катя осторожно наклонилась над краем, но увидела только кромешную тьму. Никакого азарта первооткрывателя она не ощущала, только усталость и горячее желание уйти отсюда подальше.

— Вперед, — едва отдышавшись, скомандовал Ротгар.

— Идите без меня, — отряхивая руки, сказала Катя. — Я хочу отдохнуть.

— В могиле отдохнешь! — рявкнул Ротгар. Катя только сейчас заметила, что эльф нервничает не меньше, чем она сама. — Полезай!

— Да не полезу я туда!

Катя шагнула прочь от ямы, но Ротгар схватил ее и толкнул к провалу. Чуть сильнее, чем следовало. Катя потеряла равновесие, поскользнулась и полетела вниз. Вопль, удар, хруст, короткий вскрик — и тишина.

Ротгар подошел к провалу. Нет, он не собирался скидывать Катю вниз. Так вышло случайно. Или это сработали защитные чары места?

— Катерина! — позвал Ротгар.

Ответа не было.

Ротгар настороженно прислушивался. Если он ошибся в Кате, то она останется здесь навсегда. И он тоже — если не успеет своевременно убраться…

Катино падение длилось недолго. Миг — и она уже приземлилась на что-то хрусткое и колючее, смягчившее ее падение. Она не ушиблась. И даже перестала бояться. От испуга, наверно. Подземелье давило непроглядной темнотой и затхлым запахом сырого подвала. Было непонятно, насколько здесь глубоко, велика ли могила, и могила ли это вообще. Зато пропало ощущение угрозы, донимавшее Катю на поляне. Наверху бледнело пятно света, почти ничего не освещая внизу.

— Катерина… — донесся сверху голос Ротгара, показавшийся почему-то очень далеким.

Катя не ответила. Глаза ее медленно привыкали к мраку.

Ого! Что это такое? Надгробия? Саркофаги?

Нет, это был каменный «стол». Два «стола». На обоих лежали тела. Одно побольше, другое — поменьше. Кате, наверно, следовало испугаться, но весь ее страх был истрачен на живых врагов — покойникам ничего не осталось.

Катя подошла поближе. Присмотрелась… Не то чтобы она хорошо разбиралась в покойниках, но кое-что видела. Например, мумии в Эрмитаже. Все-таки труп, пролежавший под землей несколько столетий, должен бы выглядеть слегка по-другому…

На «столе» перед Катей лежала женщина в средневековой одежде. И лицо у нее было… Ну просто как живое. Словно покойница легла вздремнуть после обеда. Мало того, лицо это, несколько грубоватое, но вполне симпатичное, показалось Кате знакомым…

Катя приблизилась к соседнему «столу», на котором лежало тело поменьше. Оно было с головой накрыто саваном. Катя протянула руку, собираясь откинуть ткань…

— Не трогать, — раздался за Катиной спиной свистящий шепот Ротгара. Пока Катя рассматривала надгробия, эльф успел спуститься вниз.

— Что с ней? — тоже шепотом спросила Катя, указав на женщину. — Она мертвая или живая?

— Не то и не другое. Огры не умирают, они каменеют.

— Так это троллиха?

Катя еще раз посмотрела на покойницу. Если та и была троллихой, то самой миловидной из всех, кого она встречала.

— Не стоит их тревожить, — сказал Ротгар. — Чары, наложенные на них, таковы, что могут поднять их, если сюда проникнет кто-то живой. Так что они должны были проснуться, когда ты проникла в склеп.

— И что потом? — дрогнувшим голосом спросила Катя.

— И сделать живое неживым, — спокойно ответил эльф. — Это ведь территория мертвых, а не живых. Но раз они все-таки не поднялись, думаю, непосредственной опасности нет.

— Классно, — язвительно произнесла Катя. — Спасибо за своевременное предупреждение.

— Это место тщательно спрятано и защищено чарами, — продолжал Ротгар, пропустив насмешку мимо ушей. — Но — только от живых. Тот, кто их накладывал, позаботился и о том, чтобы какой-нибудь высший ши не вломился сюда безнаказанно. Но того, что кто-то сможет проложить высшему ши дорогу, этот чародей не учел. Иначе мне пришлось бы несладко. С каменными ограми мне еще не доводилось сражаться. А поднимись сейчас эти огры, они уж постарались бы, чтоб я не вышел отсюда никогда.

— Потому что ты эльф?

— Нет, потому что я их убил.

— Убил? — в замешательстве повторила Катя. — Ты их убил?

— Ну да. Это семейство одного твоего приятеля. Подсказать, кого? — спросил он насмешливо.

Но Катя уже догадалась сама. И месяца не прошло, как во сне она видела и эту женщину, и ее ребенка, который, вне всякого сомнения, и лежал, закрытый саваном, на втором постаменте. Катя так возмутилась, что забыла, где находится.

— Как вы могли!

— Тихо. — Ротгар зажал ей рот. — Не ори.