Мой друг Тролль

— А сейчас, Нильс, я расскажу тебе историю о человечке, который не верил в троллей, — произнес Карллсон. Если бы Малышка сейчас слышала его, то без труда узнала бы язык поэмы о Кеннете Маклауде. — Их звали Дункан (кивок деревянной головы) и Уильям (кивок головы тени).

«Привет, Вилли!» — кивок деревянной головы.

«Привет, Дункан!» — кивок головы тени.

«Скажи, Вилли, ты идешь гулять в горы?»

«В горы, Дункан!»

«А ты не боишься троллей, Вилли?»

«Нет, Дункан, никаких троллей нет! Ну я пошел!»

«Иди, Вилли, удачи тебе!»

Голова-тень удалилась, а деревянная голова засмеялась, широко открывая рот.

«Это ничего, что ты не веришь в троллей, Вилли! Главное — чтобы тролли верили в тебя. И ты не обманешь их ожиданий, Вилли! Ведь ты такой то-олстенький!»

В этом месте Карлссон обычно смеялся — и Нильс смеялся вместе с ним. Но сейчас Карлссон засмеялся один.

— Я найду его, сынок, — прошептал он на языке, который Катя уже не узнала бы. — Я обязательно его найду…

Глава двадцать пятая, в которой Катя не узнала «снежную королеву», зато узнала, что кое-кто считает ее «роковой женщиной»

— Знаете, почему среди троллей так много философов? А вы их женщин видели?

Эльфийский анекдот

Это действительно оказалась Лейка. И от нее действительно пахло духами. Она с решительным видом тащила за собой какую-то встрепанную девушку. Девушка всхлипывала и подвывала, закрыв лицо руками.

— Ты что так долго копалась? — сурово спросила Лейка, скидывая босоножки. — Спала, что ли? Ну у тебя и подъезд! Слушай, у тебя выпить ничего нет?

— Это кто? — изумленно спросила Катя, указывая на плачущую девушку.

— Да Наташка это, ты что, не узнала? Пару часов назад на мобильник мне позвонила. Рыдает, ничего толком сказать не может… Вот, полюбуйся, — Лейка отняла руки Наташи от лица. Катя застыла от ужаса. «Снежная королева» Наташа выглядела постаревшей на десять лет. Кожа пожелтела, сморщилась, губы потрескались, опухшие от слез глаза казались маленькими и тусклыми. Но самое страшное — все ее лицо было покрыто какой-то коричневой сыпью.

— Ой, мама! — охнула Катя. — Что с тобой случилось?

Наташа посмотрела на нее душераздирающим взглядом и прошептала:

— Не помню…

— Как — не помнишь?

Наташа потрогала лицо и снова зарыдала.

— Вот так, — мрачно сказала Лейка. — Начинаешь расспрашивать — дрожит и плачет. Привет из мира духов.

— Каких духов? — не поняла Катя.

— Каких-каких — Детей Ши!

Теперь Катя вспомнила. Ну да, Наташку же выбрал дух озера, а потом она позвонила и сказала, что через несколько дней вернется домой. Кажется, все это было так давно…

Лейка, усадив подругу на стул возле компьютера, ушла на кухню искать спиртное, и теперь там чем-то хлопала и брякала. Катя глядела на всхлипывающую Наташку и пыталась осмыслить ситуацию.

— Слушай, а зачем ты ее сюда-то привела? — вполголоса спросила она, выйдя на кухню.

— А куда ей деваться в таком состоянии? — огрызнулась Лейка. — Домой, к маме? Да если она покажется такой пятнистой… Ты ее матери не знаешь… Пусть Наташка пока у тебя побудет, хоть до завтра. Может, вспомнит, где была и что с ней сделали… Ты ведь не против?

Катя с сомнением покосилась в сторону комнаты.

— Нет… А что с ней? Аллергия, экзема?

— Чума! — съязвила Лейка. — Думаешь, я ее не спрашивала? До того момента, как ее этот дух забрал, она все помнит, а дальше как отрезало!

Со стула донесся истерический всхлип.

— Кать, у тебя вроде водка была?

— Была, в холодильнике. — Катя взглянула еще раз на Наташу. — Слушай, а то, что у нее на лице, случайно не заразно?

— Вот уж не знаю.

— Так ее к врачу надо!

— Не надо! — простонала Наташа, вцепляясь себе в волосы. В обеих руках у нее остались русые пряди. Наташа взглянула на выпавшие волосы и взвыла от ужаса.

— Ой, — испугалась Лейка. — Может, она облучилась?

Катя тяжело вздохнула. Вот не было печали…

— Ладно, — сказала она. — Пусть переночует тут. Куда ее сейчас вести, она же вся трясется…

— Это просто стресс, — сказала Лейка. — Сейчас мы его снимем. Наташка, ну-ка выпей… — Она сунула подруге пластиковый стаканчик с водкой и вилку с нанизанной на нее сосиской.

Наташа покорно выпила.

— Я ей горячую ванну сделаю, — предложила Катя. — С Карининой лечебной солью…

Примерно через час вымытую и немного успокоившуюся Наташу уложили спать на Катиной постели, а Катя с Лейкой пошли на кухню пить чай с бутербродами.

— Ты извини, что я ее сюда привела, — говорила Лейка. — Просто к тебе ближе было. Смотрю: идет по улице… Я ее не узнала, пока она меня не окликнула. Представляешь, я как поняла, что это наша Наташка, меня чуть кондрашка не хватила. И ничего не помнит! По-моему, ее от этого больше всего и плющит. Эти чертовы Дети Ши…

— Ты уверена, что это из-за них?

— А из-за кого же еще? Напоили какой-нибудь дрянью. Хорошо, что я их вовремя раскусила, — заявила Лейка, забыв, что всего несколько дней назад активно сманивала к ним Катю. — Правильно Димка говорил — сектанты!