Мой друг Тролль

Карлссон ответил довольно резко. Затем еще резче произнес что-то с вопросительной интонацией. Чудовище залезло в карман где-то в районе собственного живота и вытащило некий сверток. Карлссон его развернул. Произнес что-то, очень недовольно. В рычащем голосе чудовища появились виноватые интонации. Карлссон небрежно положил сверток на стол и что-то кратко приказал. Монстр, рыкнув напоследок, развернулся и шагнул к окну. «Уходит!» — с огромным облегчением поняла Катя.

Где-то за стенкой шкафа кто-то шумно заскребся. Наверное, мышь. Катя, к счастью, мышей не боялась, но если чудовище услышит и заинтересуется…

И точно. Монстр замер на полушаге. Катя увидела, как двигается его уродливый нос. Голова чудовища повернулась в Катину сторону… К шкафу.

«Он меня не увидит, — повторяла она, как заклинание. — Не увидит, не увидит… Тут слишком темно…»

И тут взгляд монстра встретился с испуганным взглядом Кати.

В следующий миг зеленые глаза монстра ярко вспыхнули — и он прыгнул.

Катя рефлекторно отшатнулась, втиснулась в самый уголок шкафа — и зажмурилась.

…Но ее никто не схватил. Катя открыла глаза и увидела, что Карлссон стоит у дверей шкафа и загораживает ее собой (как он успел?), а чудовище нависло над ним и уже не рычит — ревет страшно, по-звериному.

Нетрудно было догадаться, что оно требует, чтобы Карлссон убрался с дороги.

Карлссон не убрался. Его голос был так же негромок и спокоен.

Катя сунула в рот пальцы — чтобы не стучали зубы.

Чудовище быстро-быстро замахало руками и заревело еще громче.

Кате показалось, что сейчас оно сметет Карлссона, вытащит ее из шкафа… Если Карлссон успеет добежать до кухни и достать меч…

Карлссон остался на месте. И ответил так же негромко. И вдобавок руки на груди скрестил. А потом сказал только три слова. Очень четко.

И чудовище перестало рычать. Оно как-то съежилось, повернулось, проковыляло через кухню — и Катя потеряла его из виду.

Через некоторое время Карлссон распахнул дверцу.

— Вылезай, Малышка, — сказал он. — Не бойся — он ушел.

— Кто это был? — дрожащим голоском проговорила Катя.

— Кто? — Карлссон усмехнулся. — Это был тролль.

* * *

— Я тебя не звал, тролль, — холодно произнес Карлссон. — Зачем ты явился?

— А я без зова! — Хищник неуклюже переступил с ноги на ногу. — Много мнишь о себе, Охотник! Забыл, как звучит рог. И я забыл. Ты нашел, Охотник? Мне наскучило ждать!

— Мне тоже, — сказал Карлссон.

— Я видел твои следы вокруг, — завистливо прорычал Хищник. — Ты больше не таишься, Охотник, бродишь, где пожелаешь, и днем и ночью, а я должен прятаться от глупых человечков! И голодать, потому что Охотник запретил мне их кушать!

— Сейчас не те времена!

— Не те времена! — прорычал Хищник. — Я уже двести лет слышу — «не те времена»! Мне надоело жрать крыс и собак! Мне нужно настоящее мясо! Я голоден!!!

— Я тоже не жирую, тролль, — жестко бросил Карлссон, почти не разжимая губ. Хищник все равно услышит.

— О, я вижу! Великий Охотник ест голубей, как вонючий хорек! — Когтистая лапа небрежно пихнула высохшие косточки.

— Ты надоел мне, тролль! — произнес Карлссон. — Ты явился ко мне без зова и без повода…

— У меня есть повод! — заявил Хищник. — Вот! То, что ты просил! Она была юной и светловолосой. Радуйся!

Хищник достал из набрюшного кармана нечто в полиэтиленовом пакете и бросил Карлссону. Тот поймал, развернул…

— Не много, — сказал он.

— Все, что успел отгрызть! — сварливо заявил хищник. — Там было полно человечков с убойными машинами. Меня могли заметить! А ты сам сказал…

— Ладно, — перебил его Карлссон. — Может, этого хватит! А теперь — убирайся!

Хищник двинулся к окну, но вдруг остановился.

— А зачем тебе свет, Охотник? — с подозрением спросил он.

— Я читаю, — Карлссон кивнул на книгу.

— И тебе нужен для этого свет? Ты стал слепнуть, Охотник?

— Не твое дело! — отрезал Карлссон.

— А может, и мое! Думаешь, я утратил нюх, Охотник? У тебя здесь человечек! — Хищник сделал стремительный бросок, но Карлссон успел раньше — он был готов.

— Человечек! — Хищник навис над Карлссоном, ощерился. — Нежный, молоденький человечек, почти такой же сладкий, как молоденький сид! — Хищник запрокинул голову, в приоткрытой пасти блеснули влажные клыки. — Мы съедим его вместе, да, Охотник? — Смрадное дыхание вытекало из пасти Хищника и наполняло воздух, забивая все остальные запахи. Теперь Карлссон почти не чувствовал Малышки.

— Нет.

— Да! — взревел Хищник, вскидывая лапы. Когти длиной в палец едва не полоснули Карлссона по лицу. Еще полдюйма — и Карлссон остался бы без глаза. — Вместе, Охотник! Я голоден!!!

— Нет! — Карлссон слышал, как дрожит Малышка, и вновь чуял ее запах, острый запах страха.

Лапы Хищника мелькали, брызги слюны летели из его пасти.

— Р-разделим! — прорычал Хищник. — Отдай долю псу, Охотник!

— Нет! — отрезал Карлссон. — Твоя добыча — сид!

— Сид! Здесь нет сида! Здесь только человечек! Нежный, сладкий, живой! Пища!!!