Мой ядовитый шеф

– Пошел я, в общем, – булькнул кто-то очень знакомый рядом, и я развернулась на звук голоса. Ириа тяжело поднимался, покряхтывая от натуги. – Буря стихла. Надо спешить, пока снова не разыгралась.

Он неловко топтался на месте и явно не знал, что сказать на прощанье.

– В гости пригласишь, когда всплывете? – практичный Ортегас, наверняка уже просчитал выгоду от возможных контрактов с подводными жителями.

– Спрашиваешь? Я не только вас приглашу. Для того и поднимаемся.

Мужчины пожали друг другу руки, и Ириа пошлепал шару, покачивающемуся на волнах. Он неловко улыбнулся, точно не сумел выразить словами то, что чувствовал, и залез внутрь. Погружался он куда медленнее, чем всплывал. Ириа скрылся из виду, а мы остались, растерянно переглядываться. Формально – уговор выполнен. Мы на суше. Практически – от этого островка до настоящей суши еще плыть и плыть. Вопрос на чем?

– Есть предложения?

– Есть, – тут же отозвался приятель, плюхаясь на землю. – Сперва отдых, потом трудовые подвиги. Я все равно пуст, – растерянно закончил он и прикрыл глаза. И то верно, сон лучшее средство для восстановления резерва. Скорпиус подумал и последовал его примеру. Он тоже хорошо потратился, делясь силой с лечащим меня Хрумом. Я прилегла рядом и честно постаралась уснуть. Я вроде как болею. Надо хоть немного отдохнуть перед очередным марш-броском.

Не знаю сколько так выдержала, но коварный сон не пришел, тогда как мужчины преспокойно дрыхли. Я посмотрела на одного, на второго: скучно! Силы возвращались, хоть и медленно. Я уже могла пройти шагов десять и не упасть, а если держаться за стеночку, то все двадцать. Это ли не повод для подвигов?

– Эй, болезная, ты куда поперлась? – ласково прикрикнул мне вслед Орт.

Именно таким я помню шефа, чей гадостный характер известен всем в его офисе. Самое время поквитаться со мной и слинять. И как вовремя, Хрум обезврежен и у меня нет сил, чтобы сбежать.

Размышляя о ерунде, я добрела до высокого круглого строения, похожего на гигантское дерево. Дверь протестующе скрипнула, но задержать не смогла. Выходит, я еще ого-го-го! Внутри царил полумрак. Свет проникал лишь через заляпанное грязью окошечко, такое маленькое, что даже я сквозь него не пролезу. Пыль серым покрывалом припорошила уцелевшую мебель. Она лежала настолько толстым слоем, что сомнений не осталось: тут давно никто не живет. Помощь ждать бесполезно.

Покружив по комнатушке, я наткнулась на винтовую лестницу, чьи ступеньки скрывались в темноте. Преодолела парочку, когда дверь скрипнула:

– Мало приложилась? Решила добавить падение с лестницы? – спросил Ортегас, догоняя меня.

– Тебе-то что! Мстить не придется.

– Да я об этой мести столько времени мечтал. Как ты можешь лишить меня единственного развлечения?! – патетически провозгласил он, вставая так, чтобы идти шаг в шаг за мной.

– Тогда скинь сразу и мне не придется мучиться, – прокряхтела я. Степень выздоровления я переоценила, но не признаваться же.

– Не-е-ет, это и будет местью, – усмехнулся коварный шеф, – вверх и вниз, полностью самостоятельно.

И ведь напугал. Путь совсем не уменьшился, а я уже устала и мечтала об отдыхе. У, коварный!

Через пять-шесть пролетов, которые я преодолела, надсадно дыша и судорожно цепляясь за перила, я заподозрила неладное. Нет в этой круглой башне такой высоты. Точно нет. А значит, не все так просто.

Когда я обернулась, Ортегас, прищурившись, разглядывал ступени. Он выглядел до неприличия бодрым, да и сухим в отличие от взмокшей меня.

– Не вижу заклинаний, – признался он и скомандовал. – Стой жди. Я за Хрумом.

Напарник пришел гораздо быстрее, чем ожидала, учитывая пройденное расстояние. Он хитро улыбался и поливал ступеньки струей воды, что выпускал прямо из ладони. С моей точки зрения, ничего не изменилось, но я покорно пошла следом по раскисшей пыли. Все тоже самое и ступеньки внешне те же, но с помощью водного пути уже через три ступеньки довольный приятель продемонстрировал нам дверь, в которую уперся.

– Защита от сухопутных. Тот, кто создал это, привык жить в воде. Ему даже магию применять не надо. Мокрых ног достаточно.

Открывать дверь я предоставила мужчинам, решив, что мне, как главной пострадавшей, положен отдых. Да и втроем там делать нечего. Даже для одного слишком много работы. Они возились с заклинившим от старости замком, а я разглядывала скошенный пол странного домика.

– Да это же маяк! – осенило меня и только травмой можно объяснить запоздалое узнавание. – Башня с длинной лестницей, по которой можно бежать бесконечно долго.

– Ага, пока не взмокнешь, путь не закончится, – кивнул Хрум, не отрываясь от работы.

В конце концов, им с Ортегосом надоело скромничать, и они слаженно выбили дверь, посмотрев друг на друга недоумевающими взглядами.

– Но ведь зашли же, – пробормотал скорпиус сконфуженно.

Меня же интересовало другое. Я бочком пролезла в образовавшуюся дыру. Сундуки всех размеров заполонили комнату. Пыльное содержимое не вызывало желания прикасаться. Ногой я разворошила грязные кучки. Камни, изветшалые тряпки, домашняя утварь, картинки какие-то.