Мой император

— О, вы все также обольстительны и милы, Ваше Высочество, – не спеша убирать руку, произносит фьёрина. Это он-то милый? Ни в жизнь не поверю!

Музыка снова стала играть, заставляя всех отвлечься от этих двоих. А меня захлебнуться собственной яростью! Хотелось рвать и метать, вызвать бурю, гром, смерч, растрепать эти золотистые пакли, а еще лучше – вырвать!

И почему они все растекаются подле неё лужицей? Учтивая улыбка, вежливый тон, но надменный взгляд делают своё дело?

Никогда не огорчалась по поводу своей внешности, точно зная, что превосходна и неотразима. Но эта дамочка заставила меня-таки усомниться в своих убеждениях. И это бесит!

Я присела на пуфик рядом с эльфийкой, разглядывая, как увивается за фьёриной Миори его высочество. Как он услужливо наливает ей в бокал светлое вино, как мило они беседуют. Всего за пару секунд он из язвительного превратился в образчик доброты!

— Околдовала его, правда? – раздался голос рядом со мной. Только это была не эльфийка вовсе, а тот самый потомственный, которого я чуть не задушила. И который зелье мне испорченное подсунул, прохиндей!

При нормальном освещении он выглядит очень даже неплохо. Копна густых волос цвета смолы была кое-как причёсана в хвост, бледная кожа приобрела более живой оттенок, а глаза всё же не казались бездонно-чёрными. Да и наряд свой он сменил на более обыденный - белую рубашку, камзол, штаны из грубого сукна и тяжёлые сапоги. Только сокол, величественно восседавший на правом плече, свидетельствовал о том, что это ведьмак.

— А ты при свете очень даже ничего! – неожиданно заметила я.

— Ты тоже, – он улыбнулся. — Хенден Лосс Эмбрехт, – и протянул руку.

Не сразу даже поняла, что это его имя. На родовое проклятие похоже.

— Равена Далэрэни, – в свою очередь представилась я.

А маг почему-то рассмеялся.

— Я знаю, я же...

— Потомственный, – закончила я. — А что, правда колдует?

Хенден помотал головой.

— Нет, просто так выразился. Она здорово мужчин к себе притягивает.

Ага, особенно высших по положению.

— Верно, – ведьмак усмехнулся. — Фьёрина Миори впервые была представлена ко двору три года назад. С тех пор является почётной гостьей и имеет массу привилегий. В свой первый бал танцевала лишь с Его Высочеством, не отходил от нее ни на шаг. Мы уж думали, они поженятся, но принц что-то не спешит. Впрочем, подозреваю, что как раз за этим графиня и приехала.

— Почему именно сейчас?

— Через месяц Его Величество вступает во владение землями Рисса. Это ровно половина империи. Очень выгодно быть женой человека, который стольким владеет.

Я кивнула, но решила уточнить:

— Так почему она не выйдет замуж за императора? Это было бы логичнее, и не требовалось бы ожидание.

Маг хитро улыбнулся, отпил вина из своего бокала и ответил:

— Его Величество на тот момент о женитьбе и не думал, а теперь фьёрина ясно дала понять, что собирается стать женой принца. Даже захоти она стать женой императора, он бы не допустил этого, свято веря в чистую любовь брата.

Ух, как всё серьёзно! Какие политические интриги! Аж дух захватывает!

— И не говори.

Чёрт, уже и забыла совсем о способностях некоторых...

Зазвучала торжественная музыка, вероятно, оповещая о скором оглашении "счастливиц, прошедших во второй тур". Император встал с трона, старательно развернул пергамент под умоляющие взгляды нескольких десятков девушек. Прокашлялся и начал вещать:

— Оглашается... – хотелось добавить "приговор" – таким голосом это было сказано. Ведьмак рядом со мной чуть не захлебнулся вином. - список счастливых особей женского пола, — Чего?! Еще бы самками назвал! - прошедших во второй тур конкурса в невесты императора.

Весь зал замер в ожидании и надежде. Только я и маг преспокойно попивали вино, закусывая тарталетками с чем-то очень даже вкусным. Я, считай что, только ради кушаний и вина сюда и пришла!

Прозвучали несколько имен, обладательницы которых счастливо взвизгнули. Я уж понадеялась так же взвизгнуть, когда моего имени там не будет. И вот, прозвучал последний титул, оратор замолчал... Ну что, ура?

— А также во второй тур милосердно допускается фьёрина... Женевьева Мэрибор, наследница...

— Ух. Аж сердце остановилось. Нельзя же так пугать! Я чуть ноги тут не протянула! Б-рр!

Но, раз уж все обошлось, пришло время для ликования. Пыталась одёрнуть себя и не налегать на вино, ведь лететь на драконе нужно на трезвую голову, но счастье было моё непомерным! Отмучилась! Завтра – дома уже буду! А там мой любимый пледик, мой саблезубый тигрёнок Киска, соскучился по мне, небось. И фрейлины... И новые пакости... И продолжение истории о похождениях на стороне мужа Гордианы, и пытки заключенных (без крови, конечно!) посмотреть охота! Папа обещал новые казни придумать... А если снова Элайто появится... Не без моей помощи, конечно. И никаких тебе императоров, никаких наглых принцев, и мысли никто не читает! А Книгу с заклинаниями я конфискую.

— Эй, так нечестно! Это моя Книга! Она мне от прадеда досталась, а ему от... – взвыл рядом маг.