Мой истинный дракон

Когда я спускаюсь вниз, наспех переодевшись в простое платье, даже не озаботившись корсетом, как того требуют приличия, и накинув теплый плащ, ожидаю увидеть повозку, но посреди двора, освещаемого лунным светом, стоит Кассар с одним лишь оседланным конем.

— Умеешь ездить верхом? — тут же решительно спрашивает он меня.

— Не совсем… — я теряюсь, потому что последний раз сидела в седле глубоко в детстве, и то — по недосмотру хранителя нравов, когда брат тайком вывел меня покататься.

Усмехнувшись — его по-прежнему это веселит, что ли?! — Кассар вдруг подхватывает меня за талию и поднимает в воздух. Я судорожно хватаюсь за луку седла, боясь упасть — да и вообще, мне жестко, неудобно и страшно, а уж когда в следующее мгновение генерал сам вставляет ногу в стремя и одним ловким движением запрыгивает наверх, вынуждая меня прижаться к нему близко-близко… С моих губ срывается невольный вскрик удивления.

— Держись крепче, Чароит. Ехать нам недолго, так что устать не успеешь ни ты, ни лошадь. Но все же — постарайся не ерзать и прижмись ко мне ближе. Это седло не рассчитано на двоих.

Это все он говорит мне почти на самое ухо, пока мы медленно, слегка покачиваясь, направляемся к воротам. Мои пальцы почти уже онемели от того, насколько сильно я вцепилась ими…в предплечья Кассара?! Кажется, моя хватка совершенно не мешает ему держаться за узду, так что я в здравом уме точно его не отпущу.

Замечала ли я прежде, что от него так…приятно пахнет? И что его тело настолько горячее, что ощущается даже через одежду? Сердце начинает биться быстро-быстро, а меня снова бросает в жар…

…В следующее мгновение, как только мы оказываемся за воротами, моему сердцебиению приходится ускориться еще сильнее, ведь Кассар резко пришпоривает лошадь и мы мчимся вдаль чуть ли не галопом. Испуганно взвизгнув, я зажмуриваю глаза и прижимаюсь к мужу еще сильнее. Открываю их, только когда мы наконец останавливаемся — спустя целую вечность, по моим подсчетам.

Спустившись вниз, Кассар помогает и мне слезть с лошади, и даже придерживает первые мгновения после, потому что я словно бы совершенно забыла, как ходить по твердой земле.

— Где мы? — тихо спрашиваю я, оглядываясь вокруг.

Безлюдно, темно и тихо. Сплошь степь и пустошь, а вдали виднеются невысокие постройки, впрочем, их сложно различить в такое время суток.

— Всего лишь одно из моих многочисленных владений. Идем.

Взяв меня за руку, Кассар следует вперед, пока мы не заходим в странного вида пещеру. Внутри он активирует какой-то механизм, и от каждого лязга и скрежета я вздрагиваю, потому что никогда не бывала в подобных местах. С помощью огромной металлической клетки мы спускаемся куда-то под землю… Шахты. Я никогда не читала об этом, и даже не видела ничего похожего, но разум услужливо подкидывает нужное определение.

Все это время мы не говорим друг другу ни слова. Я — потому что слишком боюсь непривычной обстановки и до сих пор не понимаю, зачем Кассар привез меня сюда. Он… Достаточно один раз взглянуть на его лицо, чтобы понять — мысли его сейчас занимают не самые приятные. Отнюдь. Так что же все-таки происходит?..

Внизу, в подземельях, в которых мы оказываемся, как ни странно, светлее, чем наверху. Повсюду горят необычные, встроенные в каменные штольни источники света, магические, очевидно, озаряя все вокруг бледно-оранжевыми всполохами, мерцая на горной породе россыпью мелких бриллиантовых крошек. Стоит нам пройти несколько десятков шагов вперед, как я замечаю в новом коридоре вырубленные в стенах пещеры с решетками… Темница.

Кассар привез меня в подземную тюрьму.

От ужаса я тут же замираю и вцепляюсь ему в руку, отказываясь идти дальше. Генерал оборачивается ко мне, и на его лице написано удивление.

— Чароит, мы почти на месте.

— Кассар, прошу тебя… Не оставляй меня здесь… Я сделаю все, что ты скажешь! Больше никогда не обману тебя! Пожалуйста!..

Его глаза округляются от удивления еще больше.

— Успокойся, птичка, — мягко отвечает он, накрыв мои пальцы на его предплечье своими, — Я бы никогда так с тобой не поступил. Как ты можешь думать, что я запру собственную жену в подземелье?

— Я не…

Не успеваю закончить мысль. Вздрагиваю, потому что из дальней темницы вдруг доносится глухой голос:

— …Меня кто-нибудь слышит? Эй! Прошу! Спасите меня!..

Голос кажется мне знакомым. А вот лицо Кассара, на которым еще мгновение назад красовалась теплая улыбка, подаренная мне, тут же мрачнеет.

— Не показывайся ему, — говорит он мне, решительно шагая вперед, — Оставайся в стороне, так, чтобы он тебя не видел. И слушай внимательно все, что он скажет.

Я медленно следую за Кассаром, пока еще боясь поверить в догадку, что вдруг возникает в голове. Пока он открывает ключом решетку, заходя внутрь, я стараюсь делать так, как было сказано — держусь чуть поодаль, дожидаясь, пока клетка снова захлопнется. Пленник что-то нечленораздельно стонет и кричит, увидев своего визитера, а я уже знаю, кого там увижу, когда делаю последние шаги, выглядывая из-за небольшого каменного выступа.

Натан.