Мой истинный дракон

Коснувшись пальцем ее подбородка, я заставляю Чароит снова поднять голову и посмотреть мне в лицо.

— В следующий раз прячь лучше, а уж если решишь воспользоваться — сжимай крепче, — усмехаюсь я, а после отстраняюсь, чтобы дать девушке лучший обзор.

Всполохи моих драконьих чар сейчас не очень сильны из-за принятого мной аконитового настоя, но сотворить маленькую шалость я все же могу. А именно — заставить огненно-золотые нити обвить кинжал в моих пальцах, заставляя его вытягиваться, менять свою форму, искажая суть предмета до неузнаваемости.

— Оружие тебе теперь точно ни к чему, — говорю я одновременно с тем, как в глазах Чароит на мгновение отражается восхищение. Я еще тогда, в последнюю нашу встречу, заметил, как по-детски ее радуют мои чары.

Закончив, я протягиваю девушке фиолетовый тюльпан.________¹ аконит — растение, издревле известное своими свойствами ослаблять драконов, лишать их магии. Порой использовалось самими драконами, чтобы замаскировать свой запах и усмирить драконьи инстинкты

9. Ложь во благо

Чароит смотрит то на меня, то на цветок в моих руках, и я замечаю в ее глазах удивление и нерешительность.

— Он был нужен мне для защиты. И только.

— Я человек старой закалки, Чароит, — говорю я уже серьезнее, — И, пойми меня верно…

Я обхватываю ее пальцы своими, чтобы вложить в них зеленый стебель. Чувствую, как вздрагивает девушка, и только тогда вспоминаю, что у меня не только закалка старого холостяка, но и отсутствие опыта учтивого обращения с дамами, ага.

— Предпочитаю, чтобы в моем доме… — с этими словами я помогаю Чароит сжать пальцы, вынуждая таким образом забрать у меня тюльпан. — …Обязанность защищать мою жену… — продолжаю я, намеренно делая паузы в нужных местах, — …Лежала на моих плечах, а не на твоих.

Договорив, я отпускаю руки девушки. Я нарочно сделал несколько раз акцент на слове “мой”. И уже практически предугадываю реакцию Чароит — она дарит мне уже знакомый взгляд, полный возмущенных искорок.

Только вот ее щеки между тем все же розовеют от смущения. Значит, я сделал верный ход с цветком — хоть немного отвлек ее от мрачных и тяжелых мыслей.

— Если только мне не придется защищаться от тебя, — с вызовом заявляет она.

Ну конечно. Я усмехаюсь и слегка качаю головой. До чего она меня забавляет, как, пожалуй, никому и ничему прежде не удавалось. Своей непосредственностью, честностью, вспыльчивостью. Огоньком, который несмотря ни на что, продолжает гореть.

— Я буду говорить с тобой честно, Чароит, — я стараюсь сделать свой голос еще серьезнее и возвращаюсь к столу.

Я точно знаю, что собираюсь соврать.

— Твой отец давно предлагал мне взять в жены одну из его дочерей. Ему нужны мои владения, а мне — его денежные инвестиции, чтобы вернуть им былое процветание и поставить производство в шахтах на поток. Пару дней назад Роберто все же убедил меня.

— Убедил? Пару дней… Назад?

— Да, мы подписывали контракт о долгосрочном сотрудничестве, и он подсунул мне брачную бумагу… Сделка есть сделка, как говорится.

— Он… Так и сказал? Что все это… Только из-за бизнеса?

В тихом голосе Чароит слышатся не только нотки удивления, но и надежды. Значит, я все сделал правильно. Пусть думает, что меня интересовали только деньги ее отца.

— Ну да. А еще сказал, что его старшая, Чароит, сама так хотела.

— Что? Я сама?! — она снова невольно бросается вперед, сокращая расстояние между нами, и мне снова приходится прятать улыбку, делая вид,что я очень заинтересован документами, что лежат передо мной на столе.

— Да, Роберто сказал, что ты была без ума от моей военной формы, — совершенно будничным тоном продолжаю подначивать я девушку. — Странно, конечно…

— Это неправда! — тут же выпаливает Чароит.

— Разве? То есть, ты не признавалась родителям, что влюбилась в меня с первого взгляда?

— Что-о?!

— Не подстерегала тайком, чтобы привлечь мое внимание любыми способами? Та выходка с фруктом...

— Конечно же нет! — она даже бьет кулачком по столу, и тут я не выдерживаю и позволяю себе тихо рассмеяться.

— Ну, тогда это объясняет, почему ты не ожидала увидеть меня на месте своего мужа.

— Что… Да ты… Издевался надо мной?!

— Разве что немного. Ну а если серьезно — я бы в жизни не допустил нашего брака, если б знал, что ты даже не знаешь, за кого выходишь. И уж точно не желал привезти тебя в свой дом насильно, против воли. Твой отец — ушлый и нечестный человек, так что мы оба оказались в проигрыше. Но я уверен, что мы сможем ужиться и мирно существовать.

Когда свет от пламени свечей падает на лицо Чароит, на нем особенно легко прочитать всю гамму ее эмоций. Удивление, подозрение, обдумывание… Принятие решения не говорить мне об истинных мотивах ее отца. Умница. Все это — и кинжал, и манера обороняться, и утаивание от меня, незнакомца с сомнительной репутацией, информации, которая в глазах многих порочит ее честь — это поступки настоящего бойца.

Когда меня однажды не станет в жизни Чароит, и я не смогу ее больше защищать, ей это пригодится. Способность постоять за себя. А уж я позабочусь, чтобы по мере взросления эти черты в ней только крепли.