Мой капитан

– Простите меня, Анна Петровна, – начал обаятельный граф, –  но по городу ходят жуткие слухи, якобы вас арестовали, и вы бежали. Отца вашего и братца обвиняют в измене, а ваша маменька скончалась. Это все, правда? Простите мне мою бестактность, но если это не вымысел досужих сплетниц, я готов оказать вам посильную помощь…я к вашим услугам.

Я благодарно кивнула.

– К глубочайшему моему сожалению, Алексей Владимирович,  все это чистая, правда, – слегка понурив плечи, сказала я. Как вдруг  мне в голову закралась жуткая мысль. Что если граф и кузина предадут? Расскажут, где я?

– Я всегда поддерживал взгляды вашего папеньки, да вот духа подключиться не хватило…

Мне удалось уловить в тоне графа странные нотки, то ли стыда, то ли недовольства.

– Как бы то ни было, Алексей Владимирович, – вступила Татьяна, – я не считаю уместным обсуждать эту тему здесь,… кроме того, все это, наверняка ранит сестрицу…

Граф Михайлов учтиво кивнул и смолк. Ессенский потягивал терпкий ароматный кофе. Мне говорить ничего не хотелось, а вот Татьяну прямо распирало от любопытства.

– Дорогая, а где ты  все это время жила? – наконец произнесла княжна Матвеева, кидая косые взгляды на Кирилла.

– Я жила в домике нашего конюха, со своей горничной Машей. Ты должна помнить…

– А как ты оказалась в городе? – сантименты мою кузину не интересовали.

– Вчера утром я вышла на прогулку, а когда вернулась хижина полыхала… вместе с… –  я часто заморгала, стараясь скрыть предательские слезы.

– …Со слугами, – закончил за меня капитан.

Княжна и граф разом оглянулись на Ессенского, словно только его заметили.

– А как вы познакомились? – продолжала допрос с пристрастием Татьяна.

– Я…

– Капитан Ессенский спас меня, – перебила я Кирилла.

Глаза княжны Матвеевой напомнили два блюдца.

– Ой, как романтично! – и тут же добавила, – А где Антон? Что-то я давно его в городе не видела…

Я взглянула на капитана, тот лишь криво усмехнулся.

– Мне бы тоже очень хотелось знать, в какие бездны канул мой нареченный, – едва сохраняя хладнокровие, произнесла я, сцепив руки, – Ведь это он должен был спасать меня!

Мое плохое расположение духа не смутило присутствующих.

– Не стоит так переживать, Анна Петровна, – дерзко заметил Ессенский, красноречиво скользнув взглядом по моим формам, – Я ведь не требую ничего взамен.

Граф возмущенно нахмурился, Татьяна принялась обмахиваться платочком, скрывая румянец негодования.

Я одарила Ессенского уничтожающим взглядом, но который раз заметила, что он никак не отражается на обидчике.

– Боюсь, капитан, вы не имеете права ничего требовать взамен, – холодно начала я, – вы нужны мне, так же как и я вам. На вашей стороне, разве что… грубая сила?

Очередной укол, о той его позорной вспышке ярости. Чем чаще напоминать, тем дольше будет чувствовать себя виноватым передо мной.

Глаза капитана полыхнули  скрытой угрозой, я лишь холодно вежливо улыбнулась.

Граф нахмурился, и хотел, было что-то сказать, но Татьяна опередила его.

– Насколько я поняла, дорогая, жить тебе негде. Ведь так? – не дожидаясь моего ответа, сестра продолжила, – Стало быть, выбор у тебя не богат. Моя семья готова предложить тебе кров…

Я благодарно кивнула, слегка сжав руку кузины в своей, а потом зачем-то добавила:

– Надеюсь, я пробуду у вас не долго, – едва мои слова совались с уст, я о них пожалела.

Граф Михайлов нахмурился еще сильнее, Татьяна округлила глаза, а Ессенский делал вид, что вообще не слушает, хотя выглядел сосредоточенным. Его обманчиво блуждающий, бесцельный взгляд не мог ввести меня в заблуждение.

– Ты куда-то собралась? – осведомилась Татьяна.

– Да, я… –  мне было страшно довериться сестре! Я не знала, что говорить, а чего не стоит.

– Боюсь, Анна Петровна не может сказать вам всего, – вдруг вступил Ессенский, – впрочем, как и я. Видите ли, на жизнь княжны Боткиной покушались, и уже не раз. Мы не можем никому доверять. И, боюсь, не окажись меня рядом, – Кирилл взглянул на Татьяну, –  вам бы больше не довелось встретиться с сестрой.

– Невероятно! – выдохнула белокурая княжна и сложила перед собой тонкие   ручки, обтянутые белым кружевом перчаток.

– Именно по этому я следую за Анной Петровной по пятам. Я в ответе перед ее батюшкой. Обещался Петру Николаевичу, что дочь его будет в целости и сохранности в эти неспокойные для нас дни.

Граф окинул задумчивым взглядом капитана.

– Вижу, вы преследуете благородную цель, капитан, я готов помочь вам, – вдруг сообщил он.

Я кинула на Ессенского быстрый  взгляд, что ж, он прекрасно играл роль рыцаря в сияющих доспехах! Знал бы благородный граф, что юркий капитан всего лишь старается спасти свою шкуру из лап правосудия!

– Уверена, моя матушка не будет против, оказать гостеприимство таким благородным и почтенным господам, – лучезарно улыбнулась  Татьяна.

На том и  остановились. Внезапное появление Татьяны и графа Михайлова, спасло меня от весьма сомнительной перспективы провести  ночь в одной комнате с «моим капитаном».

7