Мой хвостатый друг

Где-то вдалеке послышалось знакомое «и-я», переходящее в озадаченное хрюканье, и Кона насторожилась. Похоже, поле начало играть с ней дурные шутки. Ей мерещились воинственные призывы нруселей. Вздохнула и тряхнула головой, но хрюканье никуда не делось. Поднялась на ноги и вгляделась в направлении звуков. Так и есть! К ней задорно скакало ее животное. Обрадованно взвизгнула и поспешила навстречу.

Вокруг головы нруселя кружились голубые круглые камни, то и дело угрожающие задеть всадника, и Кона не сразу поняла, как усесться в седло. Но потом сообразила: устроилась в самой дальней части и слегка откинулась назад. Так она точно не помешает магии! Впервые видела чисто мармалльские приемы в деле и не собиралась ничего портить. Наоборот, жаждала понаблюдать немного. Любопытство вытеснило даже опасение, что нрусель не знает дороги назад.

Ехать оказалось недолго. Кона буквально в трех травинках запуталась. Нрусель и нахрюкаться толком не успел, когда впереди замаячил Плагос. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и внимательно вглядывался вдаль. Заметил чародейку и часто замахал. Нрусель ускорился.

Наследник Тиасов подошел к самому краю поля. Буквально вытащил Кону из седла прямо в объятия, прижал к груди и поцеловал в висок.

— Чего так долго? Я начал волноваться. Нашла нужное?

— Нашла, — чародейка закрыла глаза и уткнулась носом в его грудь. Как же хорошо было рядом! — Заблудилась… Ждала солнца, чтобы понять, куда идти.

— Поехали! — Плагос приподнял ее лицо за подбородок и бегло коснулся губ. — Должны как раз успеть завершить дела к трапезе. Ты поставишь вариться зелье, я побеседую с дядей, а потом поужинаем в непринужденной обстановке.

Кона нахмурилась. Отчего-то опять пересохло в горле. Вроде Плагос и заверил, что ей ничего не угрожает, все равно противный страх обнимал за плечи, стоило только подумать об этом визите.

— Мы что, останемся там ночевать? — хрипло выдавила она, всеми частичками души желая услышать «нет». Спать у мармаллов казалось немыслимым.

— Конечно! — улыбнулся Плагос.

— Я не хочу проводить там ночь. Мне будет страшно одной…

— Ты будешь не одна, — наследник Тиасов положил руки ей на ягодицы и прижал бедрами к себе. — Я об этом позабочусь.

Кона посмотрела в его нечеловеческие глаза, погладила по щеке и прошептала.

— Я верю тебе, Плагос, — проглотила застрявший в горле ком и слабо улыбнулась.

— Вижу и ценю, — снова поцеловал ее губы. — И даже немного горд. Ничего не бойся.

Вздохнул и запрыгнул на нруселя.

— Поехали!

Подхватил Кону и усадил к себе в седло. Будто невзначай свободной рукой осторожно сжал левую грудь чародейки через одежду. Спутница только закатила глаза. Без трех вздохов правитель, а ведет себя как мальчишка!

Не заметила, когда въехали в город. Должно быть, задремала. Не хотелось ни о чем говорить, слишком волновал визит к Кролосу, а тело восприняло тишину и мерное покачивание в седле как повод отдохнуть. Очнулась от шума: проезжали рыночную площадь. Здесь отчетливо слышались и крики зазывал, и монотонный гул толпы. Столица походила на другой мармалльский город Лудл, разве что дома из цветного кирпича здесь были трех, а не двухэтажными. В остальном никаких отличий: те же широкие улицы, небольшие садики около каждого здания и плавные подъемы вместо лестниц.

Здесь везде росли знакомые деревья с огромными фиолетовыми цветами, и нежно-яблочный запах преследовал всю дорогу. Лишь на подъезде к дворцовому холму его вытеснил аромат шиповника. Плагос усмехнулся чему-то и спешился, облегчая нруселю подъем. Кона улыбнулась. Спутник всем своим видом показывал, что приехал домой.

Во дворце их встретили слуги, и, наскоро отдав распоряжения, Плагос повел чародейку за собой.

— Покажу тебе все завтра с утра, — пояснил он на ее вопросительный взгляд. — Сейчас надо поставить зелье, чтобы завтра с чистой совестью отправиться обратно. Не то чтобы я этого хочу, но, боюсь, нам достанется от Козьюаля, если отвар не поможет.

— Пусть, — усмехнулась Кона. — Если Аль останется козлом, то его внутренняя сущность просто навсегда обретет гармонию с телом. Это не так уж плохо на самом деле.

Плагос рассмеялся и сжал ее руку. Чародейка ответила тем же. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым теплом. Отчего-то хотелось, чтобы наследник Тиасов не отпускал ее никогда.

Вопреки правилам, комната для зельеварения оказалась размером с зал для небольших, человек на пятьдесят, приемов, но все необходимое для действа, кроме тесного пространства, тут имелось. И котел, и огонь, и чистая вода, и даже какие-то сушеные травы. Кона узнала некоторые по запаху, но большинство были незнакомы. Плагос обнял за плечи, посмотрел в глаза и ласково улыбнулся:

— Располагайся. Тебе никто не должен помешать. Я к дяде, как закончу — приду позову тебя на ужин.

— Хорошо, — улыбнулась Кона, отмечая, как малодушный страх заставляет сердце биться быстрее.

— Не переживай! — подбодрил Плагос и нежно поцеловал ее. Погладил по голове, бегло пожал руку и ушел, осторожно затворив тяжелую дверь.