Мой кровный враг

– Он может признаться, если арестовать и допросить…

– Вздернуть его на дыбу? – небрежным тоном поинтересовался Ричард.

Роза прикусила губу и опустила голову. Видно было, как в ней борются ее представления о чести и страх за него.

– Он же тебя допрашивал… – прошептала она.

– Он присутствовал при допросе. Как начальник стражи. Допрашивал регент.

Снизошел до того, чтобы самому явиться. Здорово, видать, они успели ему досадить. Хотя, наверное, не стоит льстить себе. Не «они» – единственный человек. Пока была жива королевская дочь, хоть и объявленная самозванкой, регент не чувствовал себя в безопасности. Собственно, это и пытались вытрясти из Ричарда – признание, что злоумышлял против престола, и место, где прячется самозванка.

Ну и признание в убийстве Беорна Эйдо, само собой, но Ричард и не отпирался – чего уж тут отпираться, с точки зрения закона это и было убийством. Ни вызова при свидетелях по всем правилам, ни секундантов – остальные были слишком заняты, охрана у лорда Беорна оказалась что надо. Да и сам он дрался за свою жизнь отчаянно – если бы не реакция хранителя, неизвестно, чем бы закончился поединок.

Ричард снова сунулся носом Розе в волосы – аромат вербены и мяты окутал, отгоняя дурные воспоминания – и вдруг понял, что впервые за многие месяцы не видел кошмаров. Наверное, потому что этой ночью был неприлично счастлив. Даже сейчас, когда они говорили о не слишком приятных вещах, счастье теплом разливалось по всему телу, делая его невесомым. Кажется, ветер повеет – и взлетит.

– Я не боюсь запачкать руки, – медленно произнес Ричард, заставляя себя снова вернуться в настоящее. – Но, поверь, и на дыбе признаются не все.

По лицу Розы разлился ужас, она охнула, обвила руками его шею, прижалась так крепко, словно его могло в самом деле унести сейчас. Он улыбнулся, обнимая ее в ответ.

– Перестань, это было и прошло.

Она кивнула, с видимым усилием заставила себя отстраниться.

– Так что тогда делать?

– Ждать, – пожал он плечами.

– Пока он велит мне убить тебя?

А, может, придраться к какой-нибудь ерунде и вызвать? Придраться будет легко, учитывая, что глаза застилала багровая пелена при одной мысли о том, что этот негодяй с сообщниками сделали из Розы знамя и творят непотребства ее именем. Она ведь наверняка поняла, что похищение леди Эйлин – дело рук тех, кто называл себя ее союзниками, даже если поначалу и не хотела признаваться в этом сама себе. Как наверняка понимает: даже заяви она сейчас во всеуслышание, что титул, земли и месть ей больше не нужны, даже если непрестанно будет твердить, что верна магистру Хранителей, скажут, что он запугал девчонку, и продолжат «спасать», надеясь потом превратить в марионетку.

Из Розы никогда не выйдет покорная марионетка, но откуда им знать, сколько силы в этой маленькой и хрупкой на вид девочке?

Вызвать… Ричард покрутил эту идею в голове так и этак и понял, что ничего не получится. Никаких балов-охот-собраний, где можно было бы его спровоцировать, до Совета земель не планировалось, а просто приехать в Локк, вломиться в кабинет и отвесить лорду пощечину – все равно что убить без суда. С теми же последствиями.

Да и вряд ли лорд Грей поведется на провокацию. Этот матерый волк не вчера родился.

– Едва ли велит. Если он еще не понял, что ты сорвалась с крючка, то скоро поймет.

Как только до лорда дойдут слухи, что Роза побывала в замке Мортейнов и уехала оттуда в одном седле с Ричардом.

– Тогда чего ты намерен ждать?

– Пока он не проявит себя как-то иначе. Пока не ошибется, чтобы этой ошибкой можно было воспользоваться.

– Или пока тебя в самом деле не убьют?

Ричард рассмеялся.

– Не волнуйся, я не собираюсь подставляться. – В самом деле, сейчас ему как никогда хотелось жить. – Что-нибудь придумаю. Просто мне в эту минуту совершенно не хочется думать ни о чем, кроме тебя.

Она залилась краской. Ричард, не удержавшись, поцеловал ее за ухом, прошелся поцелуями по краю волос, про себя костеря кольчугу. Роза склонила голову, подставляясь под поцелуи, и Ричард подумал, что не так уж они торопятся в замок, как раз неподалеку есть очень уютная полянка… Тут же вспомнил, что совсем недавно ругал себя за несдержанность и решил, что подождет пару дней… где бы еще набраться терпения подождать…

Что-то резко ударило его в лопатку. Хрустнуло, а через несколько мгновений грудь рванула боль. Ричард пригнулся, обнимая Розу, закрывая собой. Свистнуло над ухом.

Накаркал, так его и разэтак.

***

Роза

Только что Рик целовал меня, и я таяла в его объятьях, как вдруг дернулся, стиснув меня так, что я задохнулась. Обернулась – на его лице недоумение сменилось гримасой боли. Рик пригнулся, увлекая меня за собой. Что-то чирикнуло над головой, совсем рядом.

– Держись, – выдохнул Ричард, пуская коня в галоп.

Легко сказать «держись» – сиди я нормально, хоть за гриву бы схватилась. А так только и оставалось, что обнять Рика, вцепившись в него. Под ладонями оказалась горячая влага. И лишь в этот момент до меня по-настоящему дошло, что происходит.