Мой кровный враг

Тяжелые двери приоткрылись, из зала полетел разноголосый гул, в котором было не разобрать слов. Я посмотрела вслед франту: вдруг удастся разглядеть в зале знакомое лицо? Но успела увидеть лишь королевского гвардейца, край длинного дубового стола да рукав вельможи, за ним сидевшим. Едва сдержала ругательство. Не стоит верить внезапно мелькнувшей надежде. Не сейчас. Сейчас мне нужно быть спокойной и собранной.

Успокоиться не получалось.

– Не передумала? – спросила я Еву. – Все-таки это моя затея.

Было что-то неправильное в обычае заставлять других сражаться за себя.

– Не передумала. Я не дам этому гаду торжествовать, и плевать на цену. – Она ухмыльнулась. – Должен же бог хоть раз оказаться на правильной стороне.

– Настолько в себе уверена? – влез в разговор Алан. Он заметно волновался, словно поединок предстоял самому. Хотя поди еще пойми, что лучше – рисковать собой или наблюдать, как это делает твой друг. Я сейчас тоже боялась не за себя.

Вернулся франт с еще двумя стражниками и велел мне следовать за ним в центр зала. Алан и Ева, как и полагалось обычаем, тоже шагнули внутрь, но остались у дверей.

Глава 29

Зал Совета напомнил мне главную аудиторию в пансионе – ту, куда приглашали особых гостей и где могли собраться все ученики вместе с преподавателями.

По левую руку от входа ярусами вверх шли скамьи, где сидели лорды. Я посмотрела туда в отчаянной надежде отыскать Ричарда. Лица, лица, лица… слишком много лиц! Десять дюжин лордов, члены их семей – наследников приводили на совет лет с пятнадцати – казначеи и сенешали. Слишком много людей, чтобы разглядеть всех. Но я все же выискивала одно лицо, самое дорогое – выискивала и не находила. Зато в пятом ряду, почти в самом центре, обнаружился лорд Грей, настороженно смотревший на меня. Я отвернулась, скрывая внезапно навернувшиеся слезы. Рика нет, а этот – вон, сидит. Не должно так быть! Я стиснула зубы. Ничего. Он получит свое, так или иначе.

Я заставила себя вздернуть подбородок и распрямить плечи. Сейчас я шла по центру зала, пустого и просторного – можно бал давать. Или сойтись в поединке, не рискуя зацепить ни тех, кто на помосте, ни сидевших в первых рядах. Говорят, в те дни, когда построили зал, поединки случались едва ли не на каждом совете.

С одной стороны зал ограничивал полукруг, от которого вверх шли скамьи. С другой – каменный помост. В центре помоста, точно обычный очаг, пылало Негасимое пламя. Перед огнем, ближе к центу зала, за длинным столом красного дерева восседали королева, лорд Эдвин, лорд-канцлер и казначей. Когда ее величество выберет себе мужа, тот тоже сядет за этим столом по правую руку от нее.

Я остановилась перед королевой, присела в реверансе. Та наклонила голову в ответ.

– Кто ты и зачем пришла сюда?

Благослови бог придумавших ритуалы – можно бездумно повторять чужие слова.

– Я – Роза Эйдо.

Зал загудел потревоженным ульем. У меня пересохло во рту. Пришлось прокашляться.

– И я пришла требовать справедливости перед лицом вашего величества, негасимого пламени и господа бога.

На лице королевы изумление мешалось с любопытством и тревогой.

– Кого ты требуешь призвать к ответу?

– Лорда Грея.

Королева вздохнула с явным облегчением. Она думала, я пришла требовать ответа от Ричарда? Но ведь его здесь нет!

Я бы хотела посмотреть на своего врага, но тогда повернулась бы спиной к ее величеству, чего сейчас ни в коем случае нельзя было делать. Оставалось лишь вслушиваться во все усиливающийся гул, который перекрыл уверенный, полный сочувствия голос:

– Девочка сошла с ума, потеряв семью. Жестоко принимать всерьез ее слова.

– Это решать не вам и даже не мне, а Негасимому пламени. – Холодно заметила королева. – Но я не видела в Розе признаков безумия, когда познакомилась с ней и не вижу их сейчас. – Она повернулась ко мне, и голос ее потеплел. – Подойди к пламени, Роза, протяни руку и говори.

Я поднялась на помост – гвардейцы, стоявшие по оба конца стола, напрягись. Скинула дублет, оставшись в одной рубахе, закатала рукав на правой руке. Подошла к огню, который сейчас поднимался не выше моих колен. На миг зашлось, трепыхнувшись, сердце. Я зажмурилась и подняла руку над огнем. Он должен принять меня. Должен.

Гул толпы из насмешливого стал удивленным. Пламя поднялось вровень с моей головой, огонь обволок руку, но не обжег. Тепло разлилось от кончиков пальцев по телу, согревая и успокаивая. Но это еще не доказывало мою правоту, а означало лишь, что сейчас я уверена в ней и не намереваюсь лгать.

– Говори, – повторила королева.

– Я обвиняю лорда Грея Алингтона в том, что он обманом побудил моего отца, лорда Беорна Эйдо, обратить меч против лучших друзей, лорда Бенедикта и леди Летисии Мортейнов, их чад и домочадцев.

Зал взорвался возгласами – изумленными, возмущенными, яростными. Да уж, чем бы дело ни кончилось, сегодняшнее заседание запомнят надолго. Я все-таки посмотрела на лорда Грея – глаза его сузились от гнева, на лице ходили желваки. Ему придется ответить.