Мой кровный враг

– Не только, – Алан потянулся через стол, пытаясь взять мою ладонь, но я отдернула руку, и он снова выпрямился.

Кот, закончив есть, сел, посмотрел на Алана, на меня, и спрыгнул под стол. Ровно для того, чтобы в следующий миг вскочить на скамейку рядом со мной. Я осторожно протянула к нему руку, позволяя обнюхать, коснулась макушки, почесала за ухом. Кот подставил ухо, довольно урча, а потом взобрался ко мне на колени и поставил лапы на грудь, точно собака, выпрашивающая ласку. Я невольно рассмеялась, продолжая его гладить.

– Ты ему нравишься, – улыбнулся Алан. – И мне тоже очень нравишься.

Что ж, он хотел правды – он ее получит.

– Ты не сделал ничего плохого, но… Сейчас я не хочу тебя видеть. И говорить не хочу. Извини.

Какое-то время он молчал, наблюдая, как я наглаживаю кота.

– Я подобрал его года полтора назад в обезлюдевшей деревне, – сказал Алан. – Он тогда помещался на ладони, поверить трудно.

И правда, этот мохнатое существо сейчас весило не меньше стоуна.1

– Красавец… – улыбнулась я, продолжая чесать его за ухом. Не удержалась от любопытства: – От чего? Чума?

– Войска регента. – Он немного помолчал. – Я подобрал его не потому, что он был юн и хорош собой.

У меня запылали щеки, а Алан продолжал, будто не замечая.

– И не потому, что выполнял приказ. Просто он бы умер один.

Я вскинула голову, открыла было рот, но Алан перебил меня:

– Нет, ты бы не умерла. И даже от тех четверых отбилась бы почти наверняка, магия все-таки. Но я все равно вмешался бы в том трактире. Даже если бы оказался там случайно, а не из-за приказа. И все равно догнал бы тебя потом и позвал идти вместе. – Он пожал плечами. – Просто потому, что я вечно подбираю бездомных котят.

Лестно, ничего не скажешь.

– Да, я оказался на постоялом дворе потому что друг попросил – попросил, заметь, а не приказал, – позаботиться о девушке, которая ему дорога.

Я хмыкнула. Дорога, как же. Из виду упускать не хотел. Надеялся, что, оказавшись далеко от него, забуду о мести, увлеченная новыми занятиями и новой жизнью. Алан словно не заметил усмешки на моем лице и сказал:

– В конце концов, не так много людей знают и помнят Ричарда, а не магистра ордена хранителей.

А Рика, наверное, и вовсе не помнят. И я бы хотела забыть. Нет больше того мальчишки, что сунул мне лягушку в корзинку с рукоделием. Того, кто забрался по плющу на мой балкон, привязав к поясу узелок с куском пирога, когда меня лишили ужина не помню уже за какую проказу. Я часто оставалась без ужина. Пирог мы слопали вдвоем, болтая и смеясь…

– Но, хочешь верь, хочешь нет, – продолжал Алан, – Все, что я сделал потом – я сделал потому, что так решил сам. Потому что мне оказалось не все равно, что с тобой станет.

Я подняла взгляд на Алана – на его лице и в глазах не осталось ни тени веселья. Словно он и в самом деле напряженно ждал моего ответа.

Кот, которому, видимо, надоела моя ласка, сиганул на стол.

Алан сгреб его одним движением.

– Фу, ваше котейшество. Что за манеры!

Тот вывернулся и из хозяйских рук, уселся рядом на скамейку и начал деловито умываться. Я снова встретилась взглядом с Аланом. Он друг магистра, а значит, мой враг. Но почему-то очень хотелось ему верить.

– Похоже, я поторопилась с выводами. Извини.

Он просиял.

– Мир?

– Мир. – Я не удержалась от ответной улыбки.

Перевела взгляд ему за плечо, и улыбаться разом расхотелось. В зал входил магистр. За его правым плечом шла рыжеволосая девушка, рядом с ней – эльф. В самом деле настоящий эльф!

Я никогда не видела их, разве что на картинках в книжках, но перепутать его с человеком было невозможно. Он не шел, он словно… плыл? перетекал? словом, двигался совершенно не по-человечески. Невысокий и щуплый рядом с Ричардом, он все же не выглядел заморышем. Просто… другой. Как будто человеческие мерки ему вовсе не подходили. Хотя лицо было вполне человеческим – узкое, с точеными чертами. Черные волосы гладко зачесаны в хвост, выставляя на всеобщее обозрение острые уши. Всем своим видом эльф словно давал понять – да, он не человек и не собирается притворяться человеком, а кому это не нравится, пусть отвернется.

Девушка, которая шла с ними, тоже не затерялась бы ни в одной толпе. Должно быть, это та рыжая, чьи формы впечатлили оставшегося безымянным ратника. Посмотреть и правда было на что – высоченная, выше большинства мужчин в столовой, длинные ноги, перехваченная поясом тонкая талия, на контрасте с которой округлости казались куда пышнее, чем были на самом деле. Волосы свободно спускались ниже лопаток. Вот только двигалась она так, что было ясно – любому, кто протянет руки без ее на то согласия, эти самые руки оторвут по самые причиндалы. Причем безо всякой магии.

Алан обернулся за моим взглядом и спросил:

– Где вас носит?

– Делом занимались, в отличие от некоторых, – ухмыльнулась девушка. Изучила меня с ног до головы, не скрывая любопытства и словно невзначай взяла эльфа под руку, безмолвно давая понять, чтобы я на него не заглядывалась. Не очень-то и хотелось, мне сейчас вообще не до того, чтобы на кого-то заглядываться.