Мой кровный враг

Как будто я не понимаю, что все эти слова о помощи – лишь повод сделать хорошую мину при плохой игре.

Он едва заметно поморщился. Словно признание, что я буду подчиняться приказам, его чем-то задевало. Неужели он всерьез ждал чего-то большего? Друзьями, как когда-то, нам не быть.

Магистр сцепил пальцы, уперся в них подбородком.

– Несколько дней назад в крепости появились чумные. Не было орды, не было штурма. Они просто появились. В подвале и на первом этаже. Собственно, поэтому…

– Передо мной уже извинились, – перебила я. – Не стоит вспоминать.

Кажется, я начала понимать, что ему от меня нужно. Вопрос лишь в том, распространяются ли мои обеты настолько далеко.

– Были жертвы. Солдаты, хранители, слуги. Еще трое умерли во время посвящения.

Ну и зачем, спрашивается, вешать мне лапшу на уши про отличного бойца с упорным характером, если ты готов тащить в хранители всех, кто заразился? Неужели настолько плохо с рекрутами? В твое милосердие я не поверю. Шесть лет назад поверила бы, сейчас – нет. И не надо давить мне на жалость. Солдаты замка – наемники. Они сами выбрали такую жизнь. В отличие от нас, кто по праву рождения должен защищать свою землю и королеву – по ее зову. Обратная сторона привилегий, данных нам при рождении.

– И по всему выходит, что они пришли откуда-то из подвалов, прокопали – как обычно и случаются прорыв – и разрушили стену. Только следов подкопа мы не нашли.

Ричард помолчал.

– Не буду лгать – мы можем обойтись без тебя. Простучать все стены…

Подвалы и первый этаж? Дело не одного дня.

– … но это долго, – магистр словно читал мои мысли. – Потом придется ломать стену, заделывать снова… Из подвала же есть ход, так?

– Есть, – не стала спорить я. – Историю о том, что в подвалах замка в последнюю… в прошлую войну скрывался большой отряд, знают все.

А потому дура была бы я, если бы стала отрицать. Даже обидно: Ричард всерьез полагает, будто я не могу просчитать ход беседы на пару шагов вперед?

– Покажешь?

– Покажу, – снова согласилась я. – Когда?

Смысл упираться? Магистр сказал правду: они вполне могут обойтись без меня. А так – я буду знать, что происходит. Знать, и вмешаться в нужный момент.

– Сейчас. Точнее, через полчаса. Сейчас мы с тобой поднимемся в мой кабинет: я напишу записку госпоже Вейс, нашему казначею. Сможешь копаться в счетах сколько угодно – в свободное время.

Я мысленно выругалась. Мысли мои он читает, что ли? Или у меня по лицу все понятно? Тогда это плохо, очень плохо. Потому что совершенно незачем ему знать все, что у меня на уме. Особенно сейчас, когда я вдруг поняла, что ничего еще не кончено.

– Спасибо, – выдавила я.

– Заодно и проверишь, насколько она честна.

Ах ты!..

А ведь я проверю. Хотя бы для того, чтобы сунуть тебе в морду – если к тому моменту еще будет, кому – доказательства того, насколько отвратительно твой хваленый орден ведет дела! Богатейший удел, а у него казна пуста!

Да и вообще нужно порыться в отцовском архиве. Едва ли у хранителей было время с ним ознакомиться, а есть вещи, которым не стоит попадать в чужие руки. Дело даже не в каких-то семейных секретах – хотя, как и всем знатным семьям, нам есть что скрывать. Но есть письма, которыми обменивались родители в молодости. Наверняка они тоже были полны любви и тепла, как те, что присылал мне отец. От одной мысли, что они попадут в чужие руки, что кто-то будет читать их и глумиться, все внутри сжималось.

Хотя если получится то, что магистр сам подсказал мне только что, добраться до писем мне уже не придется. Меня прикончат его безутешные соратники. Да, я поклялась не пытаться его убить. Но если мой враг сам намерен сигануть в пропасть – кто я такая, чтобы его останавливать? Я прогнала эту мысль. Никогда не умела лгать и притворяться. И если по моему лицу так легко все прочитать – значит, нельзя думать о том, чего никому нельзя знать.

– Ева, зайдешь за нами через полчаса, – велел Ричард.

Акиль вскинулся было, и почти одновременно с ним открыл рот Алан, но магистр поднял руку, заставив обоих заткнуться.

– Целителем я рисковать не могу. Как и единственным, кто способен удержать этот замок в руках, если со мной что-то случится.

– Ты нас еще ватой обложи и сунь в погреб, чтобы не протухли, – буркнул Алан. Акиль промолчал, но по лицу видно было, что он просто решил не устраивать свару при посторонних – при мне то есть – а уж потом, наедине, выскажет другу все, что думает…

– Я намерен просто разведать, что к чему. Посмотреть, откуда принесло чумных. Коридор – не чистое поле, там вдвоем можно держать приличный отряд. И если бы я опасался чего-то серьезного – пошли бы все.

– Ну да, ты вечно говоришь, что ничего серьезного, а потом у Алана зелий не хватает, – Ева поднялась из-за стола. – Пойду собираться.

– Вот же понабирал соратничков, – хмыкнул Ричард, тоже поднимаясь. – Это вам волю дай, в вату упакуете, золотым шитьем обмотаете и водрузите на постамент. – Он кивнул мне. – Пойдем.

Записка много времени не заняла. Магистр присыпал ее песком, протянул мне.

– Беги подготовься.

– Мне нечего готовить. Разве что за ножом сбегать.

Он нахмурился.