Мой лёд, твоё пламя

– Кольцо, Мира. – Лорд Роберт улыбнулся. – Мое кольцо. Когда-то один из моих предков решил проверить свою невесту и сделал в нем маленький секрет, возможность запоминать все разговоры. Так он и узнал, что она выходит замуж за его богатство и власть, а не за него самого, так и мы узнали, кто виноват в смерти твоих родителей, – пояснил лорд Роберт. – Альберт помог попасть к королю, я представил доказательства, и теперь твои родственнички рассказывают свои замыслы королевскому дознавателю. А мы сейчас приедем, и колечко с тебя снимут. – Он кивнул на мою руку, так и оставшуюся в ладони Кевина.

Я с облегчением выдохнула, без всякого стеснения прислонившись к его плечу.

– Но тогда принц тут же захочет надеть свое, – пробормотала, поморщившись. – Я же ценный приз и все такое!

– Может, тогда примешь мое? – неожиданно спросил Кевин. И я вздрогнула, выпрямившись и с недоверием глядя на него.

Сердце затрепетало внутри бабочкой, слова потерялись, и я просто смотрела, не смея верить своим ушам.

– Мне плевать на гнев принца, и приказать он мне тоже не сможет. – Кевин слегка улыбнулся. – А ты, если захочешь, потом снимешь его.

Глубоко вздохнув, я с сожалением отбросила радужные мысли и покачала головой, не отводя взгляда.

– Спасибо, Кевин, это очень великодушно с твоей стороны, но я постараюсь справиться сама. Не хочу прятаться ни за чьей спиной, – твердо произнесла, вздернув подбородок. – Я – Хранительница, и принудить меня больше никто ни к чему не сможет!

Кевин несколько мгновений смотрел на меня, потом обхватил ладонями лицо и бережно коснулся губами моих губ.

– Как скажешь, Мира, – отозвался он, а со стороны лорда Роберта донеслись медленные хлопки.

– Молодец, девочка, я и не сомневался, что в тебе есть стержень, – произнес он. – Но если что, мы рядом, помни.

Я кивнула и снова прижалась к Кевину, надеясь, что он правильно понял причину моего отказа и не обиделся. Сначала надо решить все вопросы, а потом строить будущее. Экипаж остановился перед дворцом, и мы вышли, а Кевин так и не выпустил мою ладонь из своей. Нас уже встречали в холле и повели в личный кабинет к его величеству, где ждали король, его сын и – я едва не вздрогнула – под охраной четырех дюжих гвардейцев потрепанный и бледный лорд Артен. Дядей его язык не поворачивался назвать. А рядом такой же бледный кузен Дорси.

– Ваше величество. – Я присела в реверансе, склонив голову и напомнив себе, что теперь полноценно владею Огнем и смогу защитить себя в случае чего.

– Милая леди, рад видеть Хранительницу, – несколько сухо кивнул его величество и повернулся к пленникам. – Сними кольцо, – приказал он Дорси повелительным тоном.

Тот вздрогнул, не глядя на меня, молча протянул руку, и я с опаской протянула свою, ожидая подвоха в любой момент. Но обошлось, кузен просто стянул с меня проклятый артефакт, и с плеч свалилась такая гора, что показалось, ее грохот услышали все.

– Увести, – коротко бросил его величество, и пленники покинули кабинет.

Как только мы остались одни, на лице короля снова расцвела улыбка, и я внутренне подобралась, приготовившись сражаться за свою свободу.

– Леди Мирабела, недавно мой сын сделал вам некое предложение… – начал он, но я не дала договорить.

– На которое вынуждена ответить отказом, – твердо ответила, глядя в глаза его величеству. – Я сама выберу, за кого выйду замуж и кому передам силу, ваше величество, и корона меня совершенно не прельщает.

Конечно, мой ответ не понравился, и несколько мгновений в кабинете царила напряженная тишина. Магия во мне встрепенулась, готовая прийти на помощь, но я ласково ее успокоила, как игривого котенка, и сила улеглась, свернувшись теплым клубочком в животе. Принц с досадой поджал губы и нахмурился, однако король опередил его с ответом.

– Что ж, очень жаль, миледи, что вы так решили, – сказал он и не думая скрывать недовольства. – Полагаю, настаивать бесполезно?

Я чуть прищурилась и тихо произнесла:

– Вы хотите пойти по стопам моих родственников? Поведение, не слишком достойное монарха.

На мгновение в глазах короля мелькнул опасный огонек, но тут же погас. Он чуть наклонил голову и спросил:

– На вечерний прием вас тоже можно не ждать?

– Я не любительница светских мероприятий. – Я кивнула.

– Какие ваши дальнейшие планы? – уточнил его величество.

– Думаю, я ненадолго останусь в столице, – задумчиво протянула, толком пока не зная, что делать дальше. – Но я знаю свои обязанности Хранительницы и не оставлю Живое Пламя без присмотра, даже если решу потом уехать.

На этом мы с королем распрощались и беспрепятственно покинули дворец. По пути лорд Роберт предложил заехать в ресторан и отметить все же мой день рождения и инициацию, и вот это мне понравилось гораздо больше торжественного приема с кучей незнакомых людей. Мы отлично посидели, вкусно поели, и, когда уже приступили к десерту, лорд Роберт спросил:

– Так что планируешь делать дальше, Мира? Останешься на юге или вернешься? – Он вопросительно глянул на меня.