Мой любимый негодяй

Руки Люси покрылись мурашками. Рассказ Тристана словно сошел со страниц готического романа. Однако его мать всегда считали чудаковатой и непохожей на других. А женщин из аристократических семей, которые создавали проблемы, порой без лишнего шума запирали в частных лечебницах… Люси видела шрамы на спине Тристана – вряд ли стоит недооценивать столь омерзительные методы.

– Вот зачем тебе нужны деньги, – медленно проговорила она. – Пассивный доход от «Лондонского печатного двора».

Он кивнул:

– Пока отец жив, доступ к семейным счетам мне закрыт. А проживать вдвоем в Индии по карману только состоятельному человеку.

Индия.

Люси сглотнула комок в горле:

– Я понимаю.

В его взгляде промелькнуло сожаление:

– Милая…

Люси покачала головой:

– Когда отплытие?

Ее голос дрожал.

Тристан провел рукой по лицу.

– Через несколько недель.

– Совсем скоро…

– Я совершил ошибку, не рассказав тебе раньше. Я должен был рассказать все, когда прочел те письма – когда догадался, что ты, по крайней мере, сможешь понять абсурд ситуации.

Люси ощутила щемящую тоску.

– Почему? Почему ты молчал?

Тристан стоял на коленях и смотрел на нее настолько искренне, что у нее сердце разрывалось.

– Прежде всего потому, что это моя проблема и решать ее мне одному. И я не ожидал, что между нами вспыхнут взаимные чувства. Тем не менее они вспыхнули, вспыхнули очень быстро, и я, как мужчина, воспротивился мысли сознаться тебе в своей слабости – мне стыдно, что я не смог защитить собственную мать, пока жил в Эшдауне. Как ты наверняка представляешь, Рочестер всегда был тираном. А самое главное, я подозревал, что стоит мне сознаться, как случится то, что мы имеем сейчас.

Взаимные чувства. Зато о доверии ни слова.

Она посмотрела на его красивое и залитое краской стыда лицо:

– Значит, ты трус.

Он побледнел:

– Да, я трус.

А ведь ему все равно пришлось бы сознаться. И как бы он это сделал? Лично? Или в письме, отправленном уже с дороги, по пути в Индию, откуда он в ближайшие годы не планировал возвращаться? Фактически Тристан так и так собирался ее бросить. Люси словно резали по живому.

– Вот почему ты взял ссуду у Блэкстоуна, – горько произнесла она. – Он еще больший преступник, чем твой отец.

– И потому для Рочестера совершенно недосягаем. Однако в сюжете произошел неожиданный поворот: мама на днях исчезла, и Рочестер тут ни при чем. Я должен разыскать ее раньше, чем это сделает отец.

Люси потеряла способность рассуждать здраво. Руки Тристана теребили ее юбку, она ощущала его тепло, вдыхала его запах… Она помотала головой, чтобы стряхнуть оцепенение.

– Все это звучит… крайне нелепо.

Его брови удивленно поползли вверх:

– Нелепо? После всего, что ты узнала о том, как обращаются с женами за закрытыми дверьми?

А черты его лица стали нежнее. И выглядит он как человек, который слишком долго нес непосильный груз и наконец сбросил его. Последние крохи сомнений исчезли. Тристан говорит правду.

– И все же… – пробормотала Люси, – и все же ты лег со мной в постель, хотя это угрожало твоей платежеспособности. И соответственно, твоим планам.

Он мрачно усмехнулся:

– Что тут сказать? Ты разделась…

Люси закрыла лицо ладонями. Как она и подозревала, Тристан не собирался укладывать ее в постель. Он просто потерял над собой контроль.

Она втянула в себя воздух, подавляя очередной приступ боли.

– Твое молчание по поводу всего, что касается матери, мне понятно. В подобных обстоятельствах и я бы перестраховалась – о щекотливых ситуациях в собственной семье принято помалкивать. И все же мне по-прежнему не нравится, что ты утаил от меня правду.

Разумом она все понимала, вот только нервы по-прежнему звенели, а пульс зашкаливал. Индия. Он скрывал свои планы насчет отъезда. Новая реальность продолжала будоражить кровь, которая и без того кипела. Перед внутренним взором проносились то выражение триумфа в глазах Сесиль, то виноватое лицо Тристана. А еще свое дурацкое предложение пойти с ним на ярмарку, мечты уехать куда-нибудь вместе…

– Милая… – Ладони Тристана скользнули вверх по бедрам Люси и сцепились вокруг талии. Собственнический жест, нежеланный и ошеломляющий. Инстинкт приказывал бежать от первопричины боли и смятения. Ужасный парадокс состоял в том, что бежать хотелось в его объятия.

Тристан поднялся с колен и заглянул в глаза Люси:

– А ты сейчас где-то далеко.

Она отвернулась – губы Тристана были в опасной близости. Глупо, но она хотела, чтобы он ее поцеловал.

Он зарылся лицом в ее волосы.

Люси замерла. Губы двинулись вверх, вдоль шеи. Нежное, привычное действие вызвало горячую волну желания. Ноги разом ослабли.

Люси взяла прядь его волос и потянула. Он опошлил то, что было так блистательно, так пусть помучается.

– Я никогда не намеревался причинить тебе боль, – шепнул он ей на ухо. – Я прошу твоего прощения. Прости меня.

– Никакие ласковые слова тебя не оправдают.

Он отшатнулся и вспыхнул:

– А вот это?