Мой любимый зверь

– От этого никто не лечит, – покачала головой Леся, – разве что время, и то не всегда.

Похоже, она хорошо знала, о чем говорит. Хотя по возрасту и не положено.

– А вы с Виктором совсем не похожи, – Инга не сомневалась, что ее догадка верна.

– Да, я в маму, – девочка снова смешно наморщила нос, – и конопушки тоже от нее.

«Виктор – вдовец», – вспомнила Инга. Кажется, она задела не слишком приятную тему.

– Если тебе тяжело об этом говорить… – начала она.

– Нет, – перебила ее Леся. – Она давно погибла, я маленькая была, я ее почти не помню. А вот он помнит.

Кто «он», было ясно.

– Что с ней случилось?

– Она была следящей, неудачная охота. Знаешь, если он немного перегибает палку… Ты уж прости его. Он думает, что он во всем виноват. Не досмотрел, плохо подготовил… Понимаешь?

Она понимала. Наверное. Главное – чтобы понимала правильно.

* * *

Утром Инга чувствовала себя прекрасно. Так прекрасно, как никогда. Исчезло неприятное ощущение в спине, которое, хоть она умудрялась о нем забывать, все-таки не покидало ее ни на миг.

Ходить было легко. Все было легко, и даже перспектива встречи с Виктором ее не пугала.

После вчерашнего разговора с Лесей, после того, как Инга поняла, что эта светлая девочка – дочка того самого угрюмого человека, после того, как узнала, почему он стал таким угрюмым, ее отношение к нему поменялось. Не радикально, нет, она все еще не считала его симпатичным и приятным в общении, но ей было его почти жаль. Трудно бояться того, кому сочувствуешь.

Как бы то ни было, в дом Виктора она входила уже смелее, и смелее шла в ту комнату, где он ее ждал. Храбро распахнула дверь и улыбнулась ему:

– Добрый день. Спасибо за вчерашнее! – она была почти рада его видеть. – Мне намного лучше. Даже не знала, что может быть настолько лучше.

Пожалуй, она все-таки еще побаивалась его, но была искренне благодарна. И почему бы не выразить то, что она чувствует? Вполне хорошее начало для занятий.

Виктор ответил на ее восторженное заявление хмурым кивком, словно все это не стоило того, чтобы обсуждать, и коротко бросил:

– Раздевайся, – и тут же уточнил: – совсем.

Глава 34

– Твоя задача – не терять контроль. Когда мы оборачиваемся, мы получаем огромное преимущество: силу, реакцию, скорость, нюх, зрение, способность к регенерации: на нас все заживает, как на собаках, – Виктор усмехнулся. – Но кое-что и теряем…

Инга слушала его вполуха. Она злилась. Мог бы прочитать свою лекцию до того, как она сбросит с себя одежду. А теперь она предпочла бы как можно скорее обрасти шерстью, а не стоять перед ним совершенно голой.

Впрочем, из них двоих только она на это как-то реагировала. Он словно и не замечал ее наготы.

– Контроль. Нельзя давать волку взять вверх, верх должна одержать ты. Никому не нужно, чтобы, обернувшись, ты понеслась в лес охотиться на зайчиков. В лучшем случае на зайчиков.

Он озвучил одно из самых страшных ее опасений.

– Вы же не хотите сказать, что я кого-то… – голос Инги задрожал.

– Нет. Если бы ты убила человека, даже не убила – просто напала, мы бы с тобой сейчас не разговаривали: ты бы была мертва.

Инга подняла на него недоверчивый взгляд.

Он серьезно? Или пытается запугать доверчивого новичка, чтобы прилежнее училась?

– Никаких шуток, – хмуро сказал Виктор. – Многим может показаться, что оборотень – вроде как сверхчеловек. Он сильнее, выносливее. Совершеннее. В каком-то смысле так и есть… И потому нельзя забывать, наша задача – охранять людей, служить им, хоть это слово не всем по нраву, и уж точно не нападать на них. Волка, который причинит вред человеку, казнят тут же.

Инга похолодела. Только теперь она поняла, в какой опасности на самом деле оказалась в тот день, там, в лесу…

– Хорошо, – сглотнув пересохшим горлом, сказала она. – Я все поняла. Что нужно делать?

– Я уже сказал. Учиться сохранять контроль. Сразу может не получиться, но со временем получится обязательно.

Инга кивнула: знать бы еще, как этот контроль сохранить. Она помнила свое первое превращение: туман в голове – и все тут.

– А как я обернусь?

– Очень просто, если однажды оборачивалась. Придумай себе фразу для перехода, что-то несложное. То, что ты можешь быстро проговорить мысленно, чтобы дать себе команду. Но! Фраза должна быть достаточно редкая, чтобы она не пришла к тебе в голову тогда, когда переворачиваться не нужно. А то, знаешь ли…

Инга кивнула и сразу отбросила «ежки-матрешки». О чем она не станет думать ни за что в жизни?

– Вслух говорить надо?

– Нет, про себя. Сегодня я все сделаю.

Он обошел ее встал за ее спиной. Близко, слишком близко, чтобы она смогла на это не среагировать. Почувствовав тепло его тела, Инга вздрогнула и с досадой отметила, как часто застучало сердце.

– Не трясись так, не холодно же. Говори.

«Оранжевый лед». Инга и сама не знала, откуда возникло настолько нелепое сочетание. Ладно, сойдет.

Сознание затуманилось. Она ощущала, как меняется ее тело, слышала голос, словно откуда-то издалека:

– Не уходи, держись! Думай о чем-нибудь. Говори с собой. Отдавай себе приказы.