Мой лунный эльф или как не влюбиться по уши

Мы шли по купающейся в лунном свете аллее, рядом кружили серебристые искры – отголоски магии, как пояснил Берриан, и за спиной невнятным гулким эхом разносился голос стрекозла, втолковавшего что-то Марру. Фамильяры – кто б сомневался, – конечно же, пошли с нами, и теперь бдили, но деликатно, издалека, не вмешиваясь в разговор и следуя на расстоянии.

А Торэт рассказывал… О мальчике, оторванном от матери и неожиданно оказавшемся в военном училище, среди суровых боевиков. О его проделках. О том, как он ставил на уши все училище, а затем удирал на Изнанку, откуда не только дяде, с его крохотной лунной искрой, нелегко было достать племянника, но даже курсантам из их общего клана. Все-таки с магом из правящей семьи справиться непросто, пусть даже таким юным.

Торэт рассказывал, вспоминал забавные случаи из своего детства и улыбался. Эта улыбка еще больше преображала его лицо, смягчала, делая почти мечтательным. И уже совершенно не вспоминалось, что он холодный, надменный, язвительный и вообще высокородная заноза в любой заднице. Наверное, потому, что сейчас он меньше всего походил на себя – того безупречного, заносчивого эйра, каким я привыкла его видеть.

И как-то так получилось, что мы вновь оказались на призрачном облаке, и Берриан как бы между прочим поинтересовался:

– Холодно?

– Нет, – помотала я головой.

Но он все равно обнял меня за плечи и осторожно привлек к себе, согревая. А я… Я не стала сбрасывать его руку.

Просто не хотелось. Да и вообще, напарники должны ведь доверять друг другу, верно?

Вместо этого я спросила:

– А что случилось потом?

– Потом?.. – эльф задумчиво рассматривал бриллиантовые всполохи, плясавшие на горизонте, там, где небо сливалось с кронами деревьев. – Потом был полный курс училища, стажировка на боевом отделении главного имперского университета и Эртдор.

И вот тут у меня появился вполне справедливый и очень логичный вопрос. Собственно, он давно уже назрел, но задала его я только сейчас:

– Как получилось, что брат и первый советник владыки Лунного дома, глава знаменитой военной школы превратился в декана одного из факультетов, пусть и ведущей, но все же человеческой академии? А его племянник, закончивший школу Теней и эльфийский университет в придачу, стал одним из ее студентов?

Ладонь Торэта, лежавшая на моем плече, потяжелела, а сам он мгновенно подтянулся, внутренне сжался, как пружина, готовая в любой момент распрямиться. И я сразу поняла:

– Это из-за нас, да? Из-за иномирян?

Мои вопросы, его реакция на них и напряжение – все это полностью и, увы, безвозвратно изменило неповторимую, уютную атмосферу, что царила на Изнанке еще минуту назад. И стало внезапно холодно, несмотря на руку, согревающую меня, и жар надежного, сильного тела рядом.

Мне и самой не хотелось нарушать хрупкое перемирие, установившееся между нами. Близость. Почти доверительность. Но разговор давно назрел. О каком доверии может идти речь, если я не знаю, что Торэт, его блистательный дядюшка и прочие длинноухие планируют сотворить с землянами? Пусть мы теперь связаны печатями, договором, партнерством и вроде как не способны навредить друг другу, но, если высокородный при этом будет считать Сэма, Сашку и Полли врагами, я другом ему не стану никогда.

И я высвободилась. Развернулась к Берриану.

– Ты обещал рассказать.

– А ты – объяснить, что делала в библиотеке, – парировал он.

Мы застыли – глаза в глаза – лишь сердца стучали в унисон. Громко, часто, все ускоряя и ускоряя ритм.

Искры-снежинки, прекратили свое ленивое кружение и суматошно заметались, как стая испуганных птиц, на глазах превращаясь в твердые ледяные крупинки. Словно чувствовали, что наше настроение переменилось. Поднявшийся ветер остудил спину, хлестнул по лицу тысячей колких морозных игл, до боли обжег кожу. Я зябко поежилась, закашлялась, судорожно втягивая холодный воздух.

Торэт отреагировал сразу же.

Быстрый жест рукой, короткое: «Тхэа» – и, повинуясь заклинанию, над нами вырос невидимый силовой купол. Раскинулся во все стороны, заботливо укрывая от разбушевавшейся стихии.

Я облегченно выдохнула, и высокородный понимающе усмехнулся.

– Изнанка откликается на любые эмоции и учит сдержанности и терпению.

Помолчал, потом вдруг перехватил мою ладонь, скользнул пальцами по запястью, будто напоминая – себе… мне… – о связи и общей клятве, отпустил и устало подтвердил:

– Все верно. Мы с дядей в Эртдоре из-за иномирян.

– Ваш интерес к нам связан с ведьмами?

– Почему ты так решила?

Острый взгляд из-под длинных, густых ресниц резанул ножом.

– Ну…

Откровенничать о записке, случайно найденной в библиотечной книге, желания пока не было – прежде надо со своими посоветоваться. Но и без этого у меня имелось, что сказать.