Мой механический роман

– Что ж, считай это прекрасной возможностью. Посмотрим, понравится ли тебе. – Мисс Восс слегка улыбается. – Никогда не знаешь, пока не попытаешься, верно?

– Конечно, – отвечаю я и понимаю: выгляжу сейчас как полная идиотка.

Мисс Восс, скорее всего, права, но мне никак не удается избавиться от надвигающейся паники по поводу всего происходящего. Не то чтобы я не любила пробовать что-то новое, но осознание того, что за мной будут наблюдать, вызывает глубокий дискомфорт, независимо от того, получится у меня в итоге или нет. Мне всегда было легче заниматься тем, в чем я уже разбираюсь и что получается хорошо.

Робототехника… определенно не входит в этот список.

Из двух моих братьев «условно успешным» можно считать только одного. Люк выглядел очень многообещающе – поначалу, – учитывая его модельную мордашку, подающую руку и вереницу разбитых сердец, еженедельно проплывающих через нашу кухню. Но любимцем матери стал второй брат, Гейб. Глядя на его тощую, слишком высокую фигуру, так и не скажешь, но если говорить о критериях «любимого сыночка», то тут Габриэль Майер вооружен просто до зубов. В то время как Люк живет дома и «находится в академическом отпуске» на семестр после разрыва крестообразной связки (что означает, что он находится и на испытательном сроке в бейсбольной команде Калифорнийского университета Фуллертон), Гейб – успешный второкурсник Дартмута. Он учится на двух специальностях сразу: информатика и медицина, и это Лига плюща, на минуточку. Нужно ли что-то добавлять? Конечно, в нашем пруду не так уж сложно стать крупной рыбой; Люк, например, любит в шутку называть нас «тупыми азиатами» или «выходцами из джунглей», потому что мы наполовину филиппинцы. Мать просто терпеть не может подобные подначки, но все же это так. Отрицать то, что заслуги Гейба по меркам любой культуры – это показатели звания любимого ребенка, нельзя. Он настоящее воплощение мечты любой матери, и, конечно же, брат увлекся книгами только потому, что во время первой игры в бейсбол его с позором выгнали с поля (разумеется, это дело рук Люка). Как бы то ни было, Гейб всегда был интеллектуалом, Люк – спортсменом, а я… девчонкой, надо полагать. А девчонки не увлекаются роботами.

Но опять же мне не нужно будет об этом беспокоиться, если я не попаду в команду, верно?

При этой светлой мысли на меня накатывает волна облегчения. Если говорить начистоту, то вряд ли кто-нибудь вообще захочет взять меня в эту команду. Я ведь совершенно не разбираюсь в компьютерных технологиях, или чем там они занимаются. И даже не хочу вступать в нее. К тому же я девчонка.

Так что да, попасть туда совершенно нереально. Но впоследствии никто не сможет обвинить меня, что я не пыталась, ведь так? Мисс Восс, в частности.

– Спасибо, – благодарю я, внезапно повеселев.

И она улыбается мне в ответ.

– Разумеется, Изабель.

Уф, все еще ненавижу это обращение, но, по крайней мере, момент повышенной опасности явно миновал. Я встаю, чтобы выйти из кабинета, бросая на Джейми извиняющийся взгляд через стекло.

И как раз в тот момент, когда уже собираюсь открыть дверь, мисс Восс снова окликает меня.

– И еще кое-что…

Я делаю глубокий вдох и разворачиваюсь обратно к ней.

– Да?

– Тебе не нравится, когда к тебе обращаются Изабель, верно? – очень серьезно спрашивает мисс Восс.

– О. Я… – Удивленно моргаю, потому что никогда и не думала, что кто-то вообще может заметить, насколько сильно я умираю внутри, когда слышу свое полное имя. – В общем, да, немного. Я предпочитаю Бель.

Мисс Восс слегка качает головой, как это делает моя мать, когда хочет, чтобы я выпрямила спину.

– Начни с этого завтра, когда придешь в новый класс по физике, – советует мисс Восс. – Найди свое место, Бель. Очерти свои границы и не позволяй никому нарушать их.

Она возвращается к бумагам на своем столе, а я толкаю дверь, имитируя замедленное падение, словно из класса меня вытолкали взашей.

– Боже, ты так переигрываешь, – со смехом произносит Джейми. – Что это вообще было?

– Подневольный труд, – отвечаю я, и она, закатив глаза, тащит меня на ланч.

– Но это все равно лучше, чем полностью провалить лабораторную у Восс, не так ли?

– Разве? – с сомнением спрашиваю я, однако Джейми слишком возмущена мыслью о двойке, чтобы воспринимать мои крики о помощи всерьез. – Боже мой, Джейми, я же шучу, но если серьезно…

– Лора занимается робототехникой, например, – напоминает она мне, оправившись от минутной паники по поводу моего будущего.

Лора – это одна из лучших подруг Джейми, хотя я разговаривала с ней лично только один раз: когда мы оказались соседями в очереди в туалет.

– Если у тебя ничего не получится, можешь попробовать пообщаться с ней. У нас же завтра физика вместе, – добавляет Джейми с энтузиазмом.

– И правда, – признаю я. – Не то чтобы я горю желанием, но, по крайней мере, там будешь ты.

– Все не так уж плохо, – уверяет меня Джейми. – И к тому же ты разбираешься в математике лучше меня.

Закатываю глаза.

– Это все необоснованные слухи.

– Да ну? Ой, извини, Тео, я тебя не заметила…