Мой нежный завоеватель

— У меня строгий приказ царя. В армии волнения, и люди могут выместить злость на тебе. Ты должна оставаться здесь до возвращения Александра.

Часы тянулись до отчаяния медленно, и Роксана, несмотря на постоянные атаки жалящих насекомых, снова погрузилась в сон. Ее разбудили ликующие крики.

— Александр! Александр!

Она выглянула из своего укрытия и увидела на горизонте силуэты пяти верблюдов. Кайан подвел ей вороного жеребца. Она взлетела на него и галопом помчалась навстречу мужу и его сотоварищам.

Сияющее лицо Александра дало ответ на все вопросы, которые она намеревалась задать.

— Мой господин, с тобой все в порядке?

— В восточном направлении есть вода, и ее хватит всем. Мы выступаем туда на закате. Это не очень далеко. Нам пришлось копать, иначе мы вернулись бы раньше.

Новости распространились по армии со скоростью лесного пожара.

— Вода! Вода! Александр нашел для нас воду!

Мужчины смеялись, а женщины плакали от радости. Какими глупцами все они оказались, впав в отчаяние! Разве Александр когда-либо подводил их? Благодаря ему они находятся под защитой богов. Все невзгоды были мгновенно забыты, вновь появилась надежда, и армия двинулась к найденным царем источникам.

Ямы с водой отмечали середину маршрута через пустыню. Вскоре после того, как люди и животные утолили жажду возле них, на небе стали собираться тучи, а в воздухе запахло дождем. Ливни превратили выбоины в скалах в маленькие водоемы. Местность не становилась более приветливой, а, наоборот, приобретала все более суровые очертания. Приходилось преодолевать ущелья, заполненные глубоким песком, идти по россыпям камней и участкам, где пыль доходила почти до пояса. Люди упорно продвигались вперед, подбадриваемые мыслью о том, что большая часть пустыни лежит не впереди, а позади.

В ту ночь они поставили лагерь на твердой земле и разожгли маленькие костры из сухого кустарника, чтобы приготовить еду. Начавшаяся гроза погасила огонь, так что пришлось довольствоваться полусырой кониной. Роксана отказалась от порции, предложенной Александром.

— Ешь это сам, поскольку меня все равно стошнит. Конечно, этот хлеб тверд как камень, но он, по крайней мере, не станет ржать по дороге в желудок.

— Женщина! — Он не мог удержаться от смеха. — Мясо — это мясо, а мне приходилось есть и кое-что похуже.

При свете пламени Роксана заметила в золотых кудрях Александра проблески седины. Он был в полном расцвете сил, но многолетние походы и тяжкое бремя власти не могли не оставить свою печать.

— Я нисколько не сомневаюсь, что тебе приходилось есть кое-что похуже, мой господин, но не забывай, что ты всего лишь греческий варвар. — Гефестион, обгладывающий кость, чуть не подавился от смеха. — Скифы тоже едят все, что им попадется, — продолжала Роксана. — Кстати, мясо собаки у них считается деликатесом.

— Не припоминаю, чтобы мы когда-либо лакомились собачатиной, но льва нам отведать довелось. Вы помните…

Грандиозный раскат грома заставил всех замереть от ужаса. Сверкнула молния, и сверху, мгновенно промочив всех до нитки, обрушились дождевые потоки.

— Он обещал мне дворцы, — пожаловалась Роксана, — и все сокровища Индии. А вот что я получила.

Александр обнял ее и прижал к себе, звонко целуя жирными губами.

— Ух-х! — Она скорчила недовольную гримасу и вытерла рот. — Губы как у лошади!

Присутствующие согнулись от смеха, и Роксана внезапно почувствовала тот дух товарищества и дружелюбия, которое ей редко доводилось ощущать в компании друзей ее мужа. Только Пердикка оставался бесстрастным и избегал ее взгляда, будто она была для него лишь помехой, создающей неудобства.

В маленькой палатке, которую Александр приказал установить на возвышенности посреди лагеря, едва хватало места, чтобы сидеть. В тесноте и полутьме они разделили между собой бурдюк кислого вина.

— Ты сама вызвалась в поход, женщина, — поддразнивал ее Александр.

— Вовсе нет. Я умоляла оставить меня в Согдиане.

— Умоляла? Ты никогда ни о чем не умоляла. Пожалуй… — Александр многозначительно засмеялся, — за исключением некоторых вещей. — Его сотоварищи, которые все слышали, понимающе загоготали, а Роксана попыталась выползти из укрытия, но на ее запястье сжались железные пальцы. — Постой, госпожа, — язвительно сказал он. — Наш разговор только начал принимать интересный оборот.

Она в ответ пробормотала бактрийское ругательство.

— У меня тост, — заявил Птолемей. — За молчание Роксаны!

Тост был встречен одобрительными возгласами и поддержан всеми, кроме Александра, руки которого были заняты, так что он не мог дотянуться до своей чаши.

Буря уже нависла над ними, обрушивая на лагерь целые водопады. Неожиданно раздался грохот, перекрывший даже рокот грома, а земля под их ногами содрогнулась.

— Наводнение! — закричал Александр.

Он вовремя вытащил Роксану наружу, чтобы увидеть стену воды, заливавшей лагерь. Времени для бегства уже не оставалось. Они беспомощно смотрели на то, как бурлящий поток уносил по ущелью людей и лошадей.

Возле Роксаны появился Кайан, и Александр передал ее в его руки.

— Позаботься о ней! — приказал он.