Мой парень дышит огнём [litres]

– Ничего страшного, госпожа Стерн, с драконами вы работать не будете. Я предлагаю вам работать с одним-единственным драконом, и здесь ваш статус, скорее, плюс. Вы не станете злоупотреблять своей властью. Именно такой маг мне нужен.

– Но…

Принц поднял брови. Очевидно, поводов для сомнений он больше не видел. Да и как смела я, простолюдинка, спорить с наследным принцем?

Впрочем, у нас не Средние века.

– Ваше высочество, благодарю за заманчивое предложение. – О да, работать с его драконом, характер у которого дай боже, как и у самого принца, это же предел мечтаний! – Но я вынуждена отказаться. Я артефактор, и хочу трудиться по своему профилю.

– Вам будут платить в десять раз больше, чем предложил Штальсборг, – добавил принц.

Я вздохнула.

– Ваше высочество, в Штальсборге мне предлагают интересную работу. Опекунство над драконом для артефактора – пустая трата времени.

Принц нахмурился.

– Госпожа Стерн, мы оба знаем, что вы хотели работать во дворце. Я предлагаю вам такую работу. Я также предлагаю вам достойную оплату. В свободное время, которого у вас будет достаточно, вы сможете заниматься интересующими вас исследованиями. Вы уверены, что хотите отказаться?

Папа бы сказал: «Дави его как следует, он уже почти готов». Но мне пришло ещё одно уведомление с медбота, и тратить время на уловки и манипуляции не хотелось.

Я посмотрела на принца.

– Ваше высочество, мы оба знаем, что вам это нужно больше, чем мне. Я без работы во дворце как-нибудь обойдусь. А вот вы другого такого драконолюба, который не вызовет вопросов у вашей службы безопасности, вряд ли найдёте. И деньги меня, если честно, не интересуют – я и без вас смогу их заработать.

Принц слабо улыбнулся – ручаюсь, это была первая искренняя улыбка за все время.

– Чего же вы хотите?

– Вы заботитесь о своём драконе, ваше высочество, а я забочусь о своём. Ему нужно разрешение на самостоятельное передвижение по городу. Мне не нравится, что мой дракон вынужден скучать дома, пока я работаю. У него может – и должна – быть богатая жизнь.

А я перестану трястись, что он попадёт под проверку или не удержит маску, и мы с отцом, который помог сделать Иннару фальшивые документы, пойдём под суд.

Принц помедлил.

– Это… необычная просьба, госпожа Стерн. Вы понимаете, кто будет нести ответственность, если ваш дракон обезумеет, а вас рядом не окажется?

– Я, ваше высочество. И вы, если напишете такой приказ. Но я отправлюсь за решётку, а вы получите удар по репутации, от которого рано или поздно оправитесь. Замечу также, что вероятность безумства у моего дракона мала настолько, что я готова пойти на этот риск. Я понимаю опасность и не собираюсь подвергать ей жителей столицы.

Принц постучал пальцами по подлокотнику.

– Госпожа Стерн, что вы будете делать со своим драконом, если получите такое разрешение? Да, отпускать его гулять, это я понял. Но ведь не только?

Я помедлила, затем призналась:

– Хочу открыть ресторан.

Принц помолчал, похоже, скрывая удивление. Потом всё же спросил:

– Ресторан? Вы разве любите готовить?

«Откуда ты знаешь, что я люблю?» – вертелось на языке, но я ответила:

– Нет, ваше высочество. Не я. Мой дракон.

И его очень беспокоит полная зависимость от меня, в том числе финансовая, но этого я говорить, конечно, не стала. Иннар заслуживает нормальной жизни. И выбора. Ресторан был лишь одной из возможностей.

Принц с сомнением посмотрел на меня.

– Звучит как безумный каприз, госпожа Стерн.

– Наверное, ваше высочество.

Принц ещё немного помолчал, потом пересел за стол и сказал:

– Будь по-вашему. К работе приступите завтра – пройдёте собеседование у Верховного мага и получите инструкции. Служба безопасности уже извещена. Следующая проверка Сильвена по плану через три дня. Будьте готовы.

Я встала и поклонилась. В голове стучало: «Да ладно!» Даже не верилось, что всё прошло так гладко. Как будто по сценарию… и вовсе не по моему. Принц тем временем от руки писал приказ, что было довольно необычно, но укладывалось в рамки законодательства.

– Какой у меня будет оклад, ваше высочество?

– Госпожа Стерн, умерьте аппетиты, – отдавая мне приказ, который позволит Иннару не бояться проверок, посоветовал принц.

– На сколько умерить, ваше высочество?

– На тысячу кэлов.

Я мысленно посчитала. Всё равно получалось больше, чем предложил Штальсборг. Правда, не в десять раз.

– Вы очень щедры, ваше высочество.

Он серьёзно посмотрел на меня.

– Сделайте так, чтобы я об этом не пожалел.

На выходе из дворца вместе с сумочкой мне отдали коробку с пирожными и лекарство для Иннара с запиской его высочества: «Сильвену оно помогает. Желаю вашему дракону скорейшего выздоровления».

Я чувствовала благодарность ровно до того момента, пока не вспомнила, из-за кого Иннар вынужден поправляться. Надеюсь, хотя бы от короля его величество выслушал лекцию на тему «Куда ты лезешь ночью и без охраны?»