Мой парень дышит огнём [litres]

– А в моего стреляют. – Принц подался вперёд и опёрся о подлокотник так, что я невольно задалась вопросом: он специально позирует, или у него это естественно получается? Его высочество был так красив, что дух захватывало. – К сожалению, я вынужден наблюдать, как Сильвен восстанавливается, чаще, чем мне бы хотелось. И очень хорошо понимаю ваше беспокойство. – Затем, помолчав немного, добавил: – Когда это случилось впервые, я места себе не находил. Потом… Мы оба привыкли. Угощайтесь, госпожа Стерн.

Оказывается, пока я читала, нам принесли пирожные – воздушное безе со взбитыми сливками и жареным арахисом. Мой любимый десерт, Иннар совсем недавно научился его готовить как следует – чтобы безе само таяло во рту, а сливки не теряли приятную упругость, даже когда собираешь их ложечкой.

Сам принц, вопреки заверениям, к еде не притронулся, да и кофе пил как будто только для вида.

– Вы успокоились, госпожа Стерн? Готовы меня выслушать?

Мне следовало рассыпаться в благодарностях и обещаниях вечной верности и преданной службы. Но получилось только отодвинуть пустую тарелку, чашку и сказать:

– Да, ваше высочество.

Принцу этого хватило.

– Я должен благодарить вас за отвагу. Но понимаю, что на подвиг, если можно так назвать ваше сумасбродное отчаяние, вы пошли только ради своего дракона.

Его Высочество сделал паузу, не сводя с меня внимательного взгляда. Я же смотрела на него с открытым от изумления ртом.

– Однако вы действительно спасли мне и моему дракону жизнь, хоть это и вышло у вас случайно. А также продемонстрировали поразительную верность, пусть не мне, короне и даже не Каэлии, однако она достойна восхищения. Примите мою благодарность, госпожа Стерн, и давайте наконец оставим формальности, потому что я позвал вас вовсе не за этим.

Ну вот, а я только-только рот закрыла. Его Высочество как будто задался целью до смерти меня удивить.

– Мне сказали, госпожа Стерн, что после аудиенции со мной вы записаны на встречу с Верховным магом, – деловито продолжил принц.

– А… – сумела выдавить я. – Ага.

– Вы подали документы на прохождение практики во дворце.

– А… га.

– Изумительно. На что вы надеетесь, учитывая ваш статус драконолюба?

Вообще-то этот вопрос я ждала – но не от принца, а от Верховного мага. И заготовленный ответ у меня был. Однако сейчас язык прилип к нёбу, и получилось только невразумительное:

– Эм… ну…

– Что ж, – перебил принц, – предположу, что вы собирались воспользоваться своим подвигом как рекламой. И Верховный маг вряд ли бы вам отказал, особенно, напомни вы ему, как трудились в Южном питомнике за пятерых. А этот инцидент с ошейниками – госпожа Стерн, поясните, пожалуйста, в чём он заключался? Я не силён в магических формулах и не понял, зачем вы взялись их исправлять. Что с ними было не так?

Я на пальцах, как для обывателя, попыталась рассказать, какую магию использовал артефактор в питомнике до меня.

Принц улыбнулся.

– Не настолько не силён, госпожа Стерн. Эта формула ослабляла драконов и причиняла им боль, верно?

– Да, ваше высочество.

– Чем же она вам не понравилась?

Мне казалось, я ступила на тонкий лёд, когда ответила:

– Она не предусмотрена ГОСТом, ваше высочество. Мой предшественник в Южном питомнике грубо нарушил закон.

– Насколько я понял, тому были серьёзные причины, – перебил принц. – Смертность магов в том секторе куда выше нормы. И, замечу, вы чуть было не пополнили число этих мертвецов. Почему вы не воспользовались драконами, чтобы изменить заклинание?

Для обывателя, который не силён в магических формулах, принц слишком много знал. Я выдавила:

– Переоценила собственные силы. Решила, что справлюсь.

– Любой маг на вашем месте, госпожа Стерн, не задумываясь, взял бы силу у дракона, тем более в питомнике, где молодых и здоровых особей так много.

Мы помолчали. Возражать мне было нечего: я подозревала, что стоит начать оправдываться или, не дай бог, лгать, как его высочество немедленно выведет меня на чистую воду. Складывалось впечатление, что в магии он разбирается не хуже меня.

– Госпожа Стерн, а зачем вам, собственно, практика во дворце? – нарушил тишину принц. – Вы получили весьма соблазнительные предложения со всего мира. Понимаю, отчего вам не хочется ехать в Западную империю, учитывая ваш недавний инцидент с провозом дракона на таможне. Не хотели воспользоваться намордником? Это действительно неудобно. Однако Штальсборг, к примеру, хорош. Да и Океания, острова… Вы не мечтаете жить в доме с видом на лазурный пляж?

– Я мечтаю трудиться на благо Каэлии.

– Что вы, ничего подобного, – снова перебил принц. – Возможно, в душе вы и патриот, однако даже вернейшие подданные нашего королевства задумаются о переезде, предложи им условия и зарплату вроде вашей. Если начистоту, госпожа Стерн, зачем вам эта практика? Почему именно во дворце?

Я встретилась с его высочеством взглядом и невольно вспомнила, как на переговорах вёл себя отец. И как учил меня: второй стороне всегда что-то нужно, и если она не говорит, что именно, это уловка.

Ну-ка, давайте подумаем, зачем принц завёл этот разговор?