Мой парень дышит огнём [litres]

Король нашёл это смешным. Иннар, скривив губы, забрал у меня тарелку, и я знала, что он сейчас еле сдерживается, чтобы тоже не засмеяться, потому что мама утром по видеосвязи, проверяя наши навыки держаться за столом, сто раз повторила: «Подадут пасту – скажи, что у тебя аллергия. Лучше так, чем ты будешь чмокать на всю столовую залу! Эля, прекрати, мне за тебя стыдно!»

Его величество, кстати, заметил, что Иннар держит себя за столом безупречно.

– Сильвену есть чему поучиться.

Сильвен при этих словах с вороватым видом опустил тарелку, которую до этого облизывал, и оглянулся. Натолкнулся на усталый взгляд принца, пробормотал извинения. Принц ничего не сказал. Зато сказал король:

– Госпожа Стерн, как вы смогли выдрессировать своего дракона? Поделитесь с моим сыном, ему это нужно.

Похоже, король обожал ставить принца в неудобное положение. Наверное, это было что-то вроде семейной традиции: король язвил, принц не замечал.

– Ваше величество, это не я, это моя мать. Она не смогла выдрессировать меня, зато отыгралась на драконе, – честно призналась я.

Король снова рассмеялся. Мне потом сказали, что его величество давно так не веселился. А ещё – что моё общество ему приятно, и король как-то обронил, что моя манера поведения напоминает ему покойную королеву. Говорят, она была из простолюдинов и, наверное, тоже не умела правильно кланяться и вести себя за столом.

Может, поэтому его величество откровенно наслаждался. Он с видимым удовольствием поддерживал беседу, которую завёл граф Лавлес, узнавший в моём платье последний писк моды (выкуси, Сильвен!). Потом осведомился, буду ли я на приёме через неделю – ожидались высокие гости из Карвеста. Выяснив, что буду, король прямо-таки расцвёл. Он говорил мне комплименты, даже казался при этом моложе и словно бы не таким больным. Я старалась вести себя естественно, но мне так остро было его жаль, что получалось с трудом.

Принц молчал весь ужин, и только в самом конце, когда мы прощались – с поклонами и реверансами – предложил проводить меня до взлётной площадки. По дороге он ни с того ни с сего сказал:

– Госпожа Стерн, я хотел бы купить у вас артефакт иллюзий, благодаря которому ваш дракон выглядит настолько впечатляюще. Что вы за него хотите?

Споткнулись мы с Иннаром на этот раз одновременно и совершенно естественно.

– Ваше высочество, я вас не понимаю, – пробормотала я.

Принц усмехнулся.

– Госпожа Стерн, я редко ошибаюсь в людях и ни за что не поверю, что вы смогли довести своего дракона до такого состояния, тем более за один вечер. Ваш курсовой проект в этом году – иллюзии. Итак, что вы хотите?

Я встретилась с ним взглядом. Принц подождал минуту, потом кивнул.

– Что ж, время терпит, но мы к этому разговору ещё вернёмся.

В каре на обратном пути я только что волосы на себе не рвала.

– Он знает! Зануда, сухарь, чёртов умник, догадался! Да чтоб его!

Иннар сначала с улыбкой наблюдал за мной, потом сказал:

– Как интересно: вы, люди, можете одновременно подчиняться и критиковать своих вожаков.

Я подняла с колен сдерживающий ошейник, который только что сняла с дракона, и принялась рассматривать – артефакт иллюзий мы с Иннаром прикрепили вчера именно к нему.

– А вы что, не можете?

– Никогда. Вожак всегда прав.

– Да конечно! Я видела в питомнике, как решение вожака оспаривают. С клыками, рычанием и кровью.

Иннар пребывал сегодня в хорошем расположении духа. Он снова улыбнулся.

– Подраться, Эля, это святое! Вожаку можно бросить вызов, но всегда открыто. А не… как вы.

Я промолчала. Мне действительно очень хотелось открыто взять принца за грудки и как следует потрясти с криком: «Освободи драконов, дурень!» Но я не могла.

Наверное, почувствовав мою грусть, Иннар потянулся, погладил меня по щеке и сказал:

– Ты прекрасна. Всегда, но сегодня просто ослепительна. Я так горжусь, что именно ты моя пара.

«А точно я?» – вертелось на языке, но возражать было бесполезно, так что я сказала другое:

– Да-а-а? А Сильвен сказал, что я похожа на бледную моль, а моё платье – на ночнушку.

Иннар нахмурился. А потом совершенно серьёзно спросил:

– Хочешь, я вырву ему язык?

– Спасибо, не надо, – выдавила я, понимая, что для дракона, особенно огненного, это совершенно нормальное предложение. Подраться для них и правда святое.

– Мне не по себе, когда он рядом с тобой, – признался Иннар.

– А мне не по себе, когда ты во дворце, – парировала я. – Но мы же решили, что нам обоим должно быть неудобно.

Иннар не стал спорить – вместо этого он меня поцеловал. Универсальный аргумент на все случаи жизни.

На следующий день я поняла, почему принц так спокойно принял новость о скором безумстве своего дракона. Был полдень, принц пригласил меня на обед, даже предложил Иннару присоединиться, но тот был занят на кухне и не смог.