Мой Пилигрим

На вырубке я не проработала и получаса, как пришлось отключать станок опять и выяснять — что за переполох поднялся. Как выглянула — увидела: кортеж так и стоял у обочины, заехав колесами в маленький сугроб. Он никуда не уехал после разговора. А прилетевшая с бледным лицом Агни завила, что гость куда-то позвонил и сейчас здесь будет куча народу — из городского управления, из службы порядка, и все закроют, вынесут, конфискуют, опечатают, потому что…

А какая разница, почему? Капризный богач надавил на рычаги, «Три шкуры» всполошились, и даже из главного цеха я услышала голос начальника, который сначала что-то возмущенно кричал, потом жалобно. А потом вылетел, весь в красных пятнах от волнения, и тараном пошел на меня.

— Выполни его просьбу!

— Обломится.

— Он закроет мастерские, он может. Меня подведет под каземат, обвинит в мошенничестве, он может! Все потеряют работу!

— Валентайн! Идите и набейте морду этому уроду!

Но несчастный Валентайн лишь пошатнулся, схватился за сердце и припал плечом к воротам.

— Кто-нибудь, медичку вызовите…

Я выцепила глазами новенькую и мотнула головой в сторону.

— Мари, давай ты, бегом. И не тушуйся, будет надо, отбери у богача телефон…

Ваниль подхватили под руки я и швея, усадили к стенке на лавку, не далеко от уличного воздуха. Холодный, но лучше свежий, чем затхлый. Я на вскидку присмотрелась — перенервничал, давление скакнуло, не должен он так сразу с сердечным приступом сдать. Крепкий же.

— Тио, пожалуйста.

— А если завтра он с теми же угрозами придет, и потребует меня к столбу привязать и кнутом высечь, вы тоже будете так просить? Спаси, помоги, согласись, иначе всему крышка?

— Тио…

— Ну, какого ляда, а?!

Я взорвалась, понимая, что сдамся, и оттого взбесилась на собственную бесхребетность. Ломает Шариз, прямо через колено, сволочь, ломает. И ладно бы мне угрожал. Он решил под нож пустить остальных, на кого мне плевать с самой высокой башни… да? Вот прямо так и плевать?

Как его укоротить? Как сделать так чтобы больше сильным мира сего не пришло в голову играться с шантажом и угрозами?

Первыми приехали службы. Пришлось убедиться, что урод не шутил, не бросал слова на ветер, а реально принялся действовать. Минут через десять приехали и врачи, Ваниль не забрали, а вкололи успокоительное.

— Вы Тактио?

— Ну?

Женщина из горуправления протянула:

— Завтра можете на работу не приходить. Мы сейчас здесь все опечатаем и утром приедем освобождать помещения. Конечно, если господин Шариз не позвонит и не отменит.

— Ну и твари же вы… бесчестные, продажные лизоблюды.

— Дурочка. — Снисходительно ответила женщина. — Я бы за такое приглашение… вы что, не знаете, что он — хозяин города?

— Хозяин?!

Мне взвыть захотелось. Вот они — хищники среди людей, и не благородные, а подлые. Крысы! Грызуны с белой шкурой и красными глазами. Как против таких защищаться, а? Как? Ножом ведь не отмахаешься.

Пока ничего придумать не получалось. Все работники «Трех шкур» собрались в одном гараже и все, как один, в мою сторону не смотрели. Даже Мари приткнулась в уголок и не смела поднять глаза. С чего это? Боялась, что если взглянет, выдаст мысль, что собой надо жертвовать ради общего блага?

— Господин Валентайн. — Обернулась к начальнику. — Я поеду с Шаризом, но при одном условии. Вы посмотрите мне в лицо и удержите взгляд хотя бы секунд тридцать. Ну, сможете? Не хочу задарма, заплатите мне, посмотрите как на человека…

Ваниль склонил голову еще ниже и вообще закрылся рукой.

— Ладно, тогда остальные.

Кто-то взглянул, но бегло и с непонятным чувством — то ли с жалостью, то ли с ненавистью. Не будь меня, и проблемы бы не было.

— Не один-два, а все! — Присвистнула, издеваясь и понимая, что зря. — Ну, пожалуйста, всего полминуты. Прям подвиг что ли?

Агни спряталась за чужой спиной, Мари всхлипнула и расплакалась, а злые глаза на меня подняла только швея — Лизи. И уставилась, поджав губы до тонкой ниточки.

Я оделась, обернула нож в кусок шкуры и спрятала за пояс под свитер. Сумку же наверняка придется оставить в прихожей, а быть совсем безоружной нельзя.

Пошла к кортежу.

Что же придумать? Как себя вести? Я ломала голову, но не долго. У меня один был выход — от противного. Господин Шариз хочет бунтарку? Получит послушницу! Не понравится, даст ход своей гадкой мести, прикрыв мастерские, тогда я… я не знаю, что я сделаю! Зарежу его, будь он проклят.

Вино

Всю дорогу проехали молча и только перешагнув порог и настроив голос на нужный тон, с благодарностью произнесла:

— Такая честь, господин Шариз, что вы меня пригласили. Простите за внешний вид. Я не смогла одеться соответственно событию, и теперь неловко. Надеюсь, это не испортит общего впечатления.

Раскусил сразу:

— Нарочно так? Не боитесь, что я останусь недоволен ужином из-за… если не получу удовольствия от общения?

Я ничего не боюсь… — эту мысль я прикусила за самый край, не дав сорваться с языка. Ответила по-другому:

— Боюсь. Но надеюсь, что угожу.

Если сейчас мое лицо краснеет от ярости, то пусть румянец сойдет за застенчивый! Села за стол в гостиной, оценила, и через положенную паузу отметила: