Мой потусторонний сон

— Не знаю, — спокойно откликнулся лэй Меллер. — Сама личность этого Потустороннего тоже, в общем-то, загадка. Я видел его, но его личную память считать не смог

«А вы не так-то просты, раз вас допустили в его тюрьму», — подумала Илиана. Будь ее воля, она посвятила бы преподавателя во все тайны. Возможно, он помог бы схватить Феррена и в точности узнать его планы, а не довольствоваться тем, что знал Олер. Олер…

— А что Аттэм Олер делал у Потусторонних? — спросила она. — Какие дела он может вести с Ферреном? Они случайно не отец и сын?

— Не исключено, — легко согласился лэй Меллер. — Но я ожидал чего-то подобного. Адепты Химерника всегда держались вместе. Следовало раньше догадаться, что их секта преследует собственные цели. Может быть, рвется к власти… Было бы совсем не удивительно.

Да. Не удивительно. Это адепты Химерника отстаивали право идти по головам и добиваться цели любой ценой, защищать прежде всего свои интересы, заботиться только о себе… Причем сам Химерник, судя по остаткам богословских текстов, изначально не призывал ни к чему подобному. Он лишь считал свободу высшей ценностью. Ну а последователи поняли свободу по-своему.

— А вы знали, что Потусторонние считают Химерника своим создателем? — вспомнила Илиана.

— Что-то такое слышал, — ответил лэй Меллер. — Но не похоже, чтобы Потусторонние были заодно с его сектой. Если лэй Олер искал что-то у Иглы или пытался на нее воздействовать, то похоже, что все наоборот. Секта Химерника верит, что Потусторонние хранят какие-то его артефакты. Возможно, его силу. Кто создал Иглу, вы не интересовались? — хмыкнул он. — Зря, я бы поинтересовался.

Звучало стройно и логично. Постепенно картина начинала проясняться. Похоже, в преддверии императорской свадьбы активизировались буквально все, кто надеялся заполучить власть над империей. Секта Химерника и Олер с Ферреном в частности пытались отвоевать ее, добыв силу пленного мага и силу Потусторонних. Сами Потусторонние сделали ставку на княгиню Мерит-Ман, пытались подменить ее, не преуспели, но это их не остановило, и во дворце до сих пор бегали, ожидая чего-то, зачарованные предметы. Герцоги… герцоги то ли сидели тихо, то ли Илиана не знала, какие интриги они плетут. Но им и не нужно было ничего делать, власть над императором по-прежнему оставалась у них…

— Вряд ли все так просто, — заметил лэй Меллер. — Я догадываюсь, о чем вы думаете. Но меня очень настораживает, что лэй Феррен начал действовать именно сейчас. Он мог освободить пленного и год назад, и два. Но не стал. К тому же мне интересно, что делал он сам, пока лэй Олер пытался применить какие-то чары к Игле Потусторонних. Скорее всего, во всем этом есть еще какой-то неучтенный фактор. И потом. Мало понять примерные планы врага. Нужно просчитать его действия шаг за шагом, чтобы знать, когда вмешаться. И как остановить его.

Музыка отодвинулась на второй план. Бальный зал словно исчез. Илиане показалось, что она очутилась на поле боя, а лэй Меллер, как полководец, строит стратегию. А сама она… нет, не шпион, но что-то очень близкое к двойному агенту. Потому что уже слишком глубоко увязла в делах Шессхара, но теперь не знала, идут ли его интересы вразрез с интересом лэя Меллера.

И еще — вся эта война была не совсем ее войной. По большому счету, Илианы она уже не касалась. Хотелось лишь, чтобы с сестрой все было в порядке, удался тот их дерзкий план, о котором Кэрилена не захотела рассказывать, и миновала опасность.

— А княгиня? — не выдержала Илиана. — Вы же отправляли меня следить за княгиней. Мне продолжать?

— А что княгиня? — лэй Меллер приподнял брови. — Она просто жертва. Ей дважды не повезло: сначала родиться в правящей семье, потом — стать объектом охоты. А вас я отправлял следить за ней, потому что она могла стать ниточкой, за которой потянулось бы все остальное. Так и оказалось. Я догадывался, что ею заинтересуются Потусторонние, сомневался насчет действий Феррена и все еще жду каких-то шагов от герцогов.

От герцогов. Илиану так поразила эта фраза, что она даже не обратила внимания на то, как ее ловко провели. Отправили ко двору с несложным и бесполезным заданием, чтобы оно, видите ли, стало ниточкой! Подвергли куче опасностей! Да она могла погибнуть! Илиана бы всерьез обиделась на лэя Меллера, если бы не обмолвка о герцогах. Значит, он знает!

— Вы… — начала она. Преподаватель вскинул руку.

— Круг Пятнадцати герцогов — это ведь ближайшие советники нашего повелителя, — с еле заметной иронией произнес он. — Конечно, советники не могли остаться в стороне. А теперь пойдемте танцевать, лэйе Кэрсен, иначе наше поведение сочтут скандальным. Помните о моей просьбе.

Советники, значит. Похоже, у лэя Меллера был свой способ хранить секреты и делиться ими с нужными людьми. Он просто забрасывал почти незаметный намек, следил за реакцией человека, а потом отвечал другим намеком. Мерзлое пекло, вот почему нельзя говорить все прямо? И желательно, чтобы Феррен тоже пришел, добровольно сдался и все рассказал.