Мой прадедушка, герои и я

Я положил тяжелый альбом на колени, раскрыл нужную страницу, заложенную спичкой, и прочел:

Баллада о короле и девочке

Жил-был король на свете,
Угрюм и нелюдим,
И знали даже дети,
Что шутки плохи с ним. 

Раз дал он повеленье

На рынке городка
Повесить объявленье:
«Два красных узелка!»

Ищите, мол, подарки:

Завязаныв платок
Часы отличной марки —
Вот первый узелок.

Другой — того же цвета,

В нем слиток золотой.
На вид находку эту
Не отличишь от той

И что в ней — не узнаешь.

А замысел жесток:
Часы ты поднимаешь —
Взорвется городок.

Но кто поднимет слиток

В платочке красном, тот
Получит графский титул
И городок спасет.

А горожане что же?

Пустились наутек —
Им золота дороже
И жизнь, и городок!

Вот из дворцовых окон

На город Хартестольт
Король глядит в бинокль…
А город-то пустой!

И вдруг бежит вприпрыжку —

Он очень удивлен! —
По улице малышка —
Волосики, как лен.

Встревоженный немножко,

Король глядит ей вслед
(А звали эту крошку
Мари-Элизабет)

И видит: вот нагнулась

И красный узелок
Взяла, и улыбнулась,
И дергает платок…

Король сидит не дышит,

Бинокль упал из рук…
Но взрыва он не слышит,
А слышит сердца стук.

Бинокль он поднимает,

Навел на городок:
Нет, слиток вынимает
Завязанный в платок,

И катит по дорожке,

Бежит вприпрыжку вслед
И хлопает в ладошки
Мари-Элизабет.

И ножкою толкает

В ручей его — плих-плюх!
Король коня седлает
И скачет во весь дух

По склону, по долине…

С коня слезает он:
«Привет тебе, графиня!» —
Отвесил ей поклон.

Та, носик задирая,

Мгновенно входит в роль
И говорит, играя:
«Привет тебе, король!»

И на коня девчушку

Сажает он: «Оп-ля!
Гляди-ка, вся в веснушках,
А учит короля!»

И вот уж в замок скачут

Они из городка.
Что эта сказка значит —
Задумайся пока!

— Очень мило, Малый! — сказал прадедушка, когда я кончил читать. — Король развлекается, ставит жестокий опыт над своими подданными. Но когда в ловушку попадает эта малышка, его самого страх берет от своей же затеи. Девочка спасает город — это тоже хорошо. Она заслуживает памятника. И все-таки она не героиня. Ведь она действовала просто по незнанию. А герои знают, что делают и на что идут.

— А у тебя в балладе герой…

— Ну уж он-то знает, что делает, Малый. Хоть он и не герой!

— Как так не герой?

— А вот послушай!

И, развернув бумажную салфетку, исписанную с обеих сторон, он прочёл:

Баллада про герцога Оскара Доброе Сердце

Стоит в Гумберштадте памятник тот —
Герцог Оскар Великий.
Его из-за мельницы помнит народ
Для тмина, перца, гвоздики.

Но в хрониках мы ничего не найдем,

Чем мог бы он похвалиться, —
Поставил лишь мельницу в крае родном
Для перца, тмина, корицы.

Какой весельчак за бутылкой он был,

Свой парень и доброе сердце!
Какую он мельницу соорудил
Для тмина, гвоздики и перца!

Без шума сражений, без долгой войны

Сумел процветанья добиться
Родной стороны, потому что нужны
Всем перец, тмин и корица.

Всеобщий любимец — хоть и не герой…

Но вот о чем эта баллада:
Народу полезней правитель порой,
С которым героев не надо.