— Мне кажется, есть один способ ослабить магию дома, — наконец решил поделиться своими мыслями Алексей. — Очевидно, что колдовство исчезнет, если ему будет нечего охранять и удерживать. Надо попробовать выпустить силу живого сока, бурлящую в твоей крови. И сделать это придётся тем же способом, что и в пещере, когда ты получил то, что тебе не принадлежало.
— Сам придумал этот замечательный способ или кто помог?
Мишка откинулся на стуле и громко хмыкнул, показывая, что оценил слова лешего как неудачную шутку.
— Предлагаешь перерезать мне горло первым попавшимся острым осколком, я правильно понял? Думаешь, осилите?
— Ты прекрасно знаешь, что я не имел в виду ничего настолько кардинального, — поморщился Алексей. — Потребуется всего несколько порезов, не более.
— Стоп, ты сейчас о чем, Лёш? — резко вскинул голову Егор. — А вдруг это сработает и сила просто уйдёт с концами?
— А ты рассчитываешь, что она вернётся к вам? — нехорошо улыбнулся Мишка. В его голосе было столько яда, что отреагировала даже хохотушка, громко зашипев в своём углу.
— Только не говори, что решил оставить всё себе, — предсказуемо ощетинился Егор. В его глазах вспыхнула ярость. — Скажи честно, какое у тебя есть право использовать нашу магию?
— Ну ни хрена себе, — Мишка рассмеялся громким злым смехом. — Ты сам себя слышишь? А у вас есть право накачивать себя магическим допингом, чтобы потом с его помощью похищать и мучить людей?
— Да что ты можешь понимать! Ты всего-навсего человек, блядь!
Егор не выдержал и стукнул кулаком по столу.
— Это наше наследство, ясно? Живой сок ждал нас много лет, чтобы вернуть силу, исцелить слабых и возродить род чёрных леших!
— Надо же, какие речи.
Мишка поддался вперёд. В его глазах тоже загорелись злые огоньки.
— Ты хотел честного ответа? Так вот, мне абсолютно пофиг, какие великие планы вы строили относительно этого живого сока. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вам не обломилось ни капли. Потому что вы кучка отмороженной нечисти.
Егор вцепился в вилку побелевшими от напряжения пальцами.
— Пропагандируем расизм, да, Мих? — прошипел он. — А как же твои благородные слова в универе о том, что нечи и люди равны?
— А ты плохо слушал. Нечи ведь бывают разные. Такие, как вы, — самые настоящие монстры, которых надо держать в загоне под замком, как стаю бездомных собак. Вон тебе лучшее доказательство моим словам.
Мишка оглянулся и кивнул на хохотушку, по-прежнему бросавшую на него косые взгляды.
— Если бы вы могли — превратили бы меня в её копию.
— В последнее время этот вариант нравится мне всё больше и больше, — с ненавистью выплюнул Егор.
— Мечтать не вредно, Барканов. Кстати, я тоже требую честного ответа, раз уж пошла такая пьянка. Ты хоть Барканов?
Мишка понимал, что его голос всё ещё сочится ядовитой насмешкой, и ему хотелось издеваться и колоть ещё больнее. Глядя на Егора, он не мог забыть, как тот обманывал его, прикидываясь другом, и как приходил в спальню Тима, чтобы поиздеваться. Было совершенно очевидно, что воспоминания о тех «чудесных» часах не скоро изгладятся из его памяти.
— В смысле это ваша настоящая фамилия?
— Да, — хмуро откликнулся Егор. — А что? Какого хрена тебя не устраивает наша фамилия?
— Мне фиолетово, какая она у вас. Просто пришло в голову, что это может быть очередное враньё. Вы же настоящие специалисты по части притворства. Ты, например, столько времени прикидывался нормальным человеком.
— Потому что мне пришлось…
Егор сообразил, что начал оправдываться, вспылил и опять вцепился в вилку.
— С чего я должен тебе что-то объяснять? Слушай, ты достал!
— Аналогично. Кстати, мы ушли от темы, так что на этом заткнись и не лезь под руку.
Сложив руки на груди, Мишка отвернулся от Егора, как от пустого места, и глянул на Алексея:
— А теперь возвращаем слово старшему брату. Что там насчет твоих фантазий пустить мне кровь?
Алексей устало покачал головой. Он не вмешивался в перепалку Мишки и Егора, и было похоже, что эта нелепая стычка не доставляет ему никакого удовольствия.
— Никто не собирается причинять тебе вред. Как я уже сказал, потребуется всего несколько порезов, но нанесенных не обычным предметом, а магическим артефактом, попавшим в мир людей их Древних чащ, места, откуда произошли родом все лешие.
— Стоп, ты сейчас говоришь о…
Егор осёкся и недоверчиво уставился на брата.
— Да, именно, — Алексей ответил на незаконченную фразу утвердительным кивком.
— Тогда я против! Ему нельзя показывать щепку, неужели ты сам этого не понимаешь!
— Какую еще щепку? — спросил Мишка, и Егор тут же бросил на него разъярённый взгляд. — Поздно метаться, Барканов. Договаривайте, раз начали.
— Я имел в виду щепку чёрного дуба, — поморщившись, но серьёзным и невозмутимым голосом ответил Алексей. — Это настоящая реликвия, сокровище нашей семьи и одновременно опасное оружие. Чёрный дуб является самым старым деревом из всех растущих в Древних чащах. Любая его частичка обладает невероятной магией, разрушительной для каждого из нас, и я почти уверен, что щепка чёрного дуба способна нанести рану даже тебе, в твоём нынешнем неуязвимом состоянии.