Мои путешествия с Кларой Хюммель

Неожиданно для самой себя Леандра протянула руку, коснулась его лба — гном аж поперхнулся на полуслове.

— У него жар, госпожа мастер.

Клара нахмурилась.

— Ложись, гноме. Плащ распахни. Да не ежься ты так, куда нельзя, мы смотреть не будем!..

Пальцы чародейки быстро ощупывали только что наложенные швы.

Раны казались неопасными. Кожа вокруг — ровная, белая, без признаков воспаления или иных патологических процессов; стежки ровные, аккуратные — не зря, выходит, мама донимала Леандру рукоделием!..

— Горит весь, точно, — сквозь зубы согласилась волшебница. — Что-то, видать, похлеще чёрной плесени в раны попало.

— Прекраснейшие, со мной всё хорошо! — вяло отбивался Тулнар. — И, хотя касания спасительницы моей —

Клара молча зажала ему рот ладонью.

— Эх, госпожа интерн. Видно, проходить тебе ускоренный курс военно-полевой медицины. Тема: «Поражение неизвестными токсинами, магосодержащими ядами, паразитами. Обнаружение, определение, детоксикация».

— Г-госпожа Клара… а может, его — того?..

— Чего «того», интерн?! Что ты мелешь?!

— Коль смерть моя неминуема, — Тулнар вывернулся из-под Клариной ладони, — прошу дать мне пасть в бою, с достойным врагом, со страшным чудищем иль злобным колдуном, от честной стали!..

— Тих-хо! — яростно прошипела Клара. — Слышали уже — про «честную сталь». А злобный колдун… злобный колдун тебе будет. Не обрадуешься. И только попробуй у меня помереть по дороге туда!..

— Г-госпожа мастер, я, собственно, про господина Кассиуса…

— А кого ещё, ты думаешь, я имела в виду под «злобным колдуном», интерн?!

Глава шестая

Сколопендроморфы, гигаскорпионы, ракопауки и котики

— Как он, Леа?

— Плох, госпожа мастер. Пульс учащённый; цианоз губ, сужение зрачков…

— Verfluche es[35]! Помогай, интерн, помогай, иначе не дотащим живого! Тропу держи! Просто держи! Сама дышать не забывай! Эвон, бледная, как смерть…

— Ж-жалко гнома, госпожа…

— Жалко ей!.. думаешь, мне не жалко, интерн? Держи тропу, кому сказано?! Мне надо разом и путь прокладывать, и сердце ему поддерживать. Teufelei[36], чем же это его угораздило?!..

— Я раны ему хорошо прочистила, госпожа мастер. — В животе Леандры сжимал клешни ледяной скорпион страха. Не за себя — за другого. — Я очень хорошо прочистила. Ничего оставить не могла! Честное слово!..

— Уймись, Леа, — Клара вытерла пот. — Ты тут ни при чём. И раны у гнома — ни при чём. Иное его достало, что-то хитровыдуманное, чего и я не вдруг соображу, откуда и куда.

— М-морской див, госпожа? Я видела… там, у дерева…

Клара ответила не сразу — шипя и ругаясь полушёпотом, пыталась проложить тропу через сгущение лилово-фиолетовых полипов. Полипы оказались упорны, сразу не поддавались, пока чародейка не всадила в них от души слепленный огнешар, такой, что Леандра уж присела.

— Не простой это див, Леа. Настолько не простой, что думаю — и не див это вовсе. Простому диву такого не учинить, ни за что.

— А кому же тогда учинить, госпожа?

— Не знаю, — мрачно выдохнула Клара. — Эх, второй раз на поклон тащимся, позор какой-то… а и не тащиться нельзя.

— Госпожа Клара… — Леандра изо всех сил удерживала кое-как стянутую чародейкой тропу сквозь Междумирье, только чтобы пройти им с вараном, на спине которого мотался впавший в беспамятство гном. Сразу за их спинами тропа схлопывалась.

— Ну, чего тебе, интерн?

— Госпожа Клара, а что в нём плохого, в господине Кассиусе? Вы на него в обиде?

Чародейка помолчала, с удвоенной энергией прокладывая им путь.

— Нет в нём ничего плохого, Леандра. Ну, кроме зазнайства да себялюбия. Из Долины вот чего он ушёл? Зачем здесь поселился? Чем занят? Никто не знает… А мог бы полезен быть! Сама видела — лекарь, каких поискать. И знаток тварей Межреальности, каких мало. Однако вот — ушёл, сам по себе теперь. Не люблю таких, Леа. А ведь мы все тогда вместе были, в один год из Академии вышли — я, Кассиус, Ричард д’Ассини, А… Аветус Стайн.

— А почему…

— Кто тропу держать будет?! — рявкнула волшебница, прекращая разговор.

Дальше дорогу пробивали уже в молчании. И молчали ровно до тех пор, пока Клара вдруг не остановилась, не выдохнула зло через стиснутые зубы, не пробормотала, выхватывая из ножен рубиновую шпагу — камни уже горят:

— Отрезают нас…

— Кто?!

— Сама смотри, коль глаза есть, — чародейка махнула шпагой раз-другой, словно разогреваясь. — К бою!

Нет, не зря госпожа мастер заставляла несчастную Леандру вечно таскать на себе тяжесть доспехов…

Впереди, из заполненной лиловой дымкой низменности, из провала в ткани Междумирья, медленно выдвигалась чудовищная тень.

«Словно корабль огромный // бег сквозь валы направляет; // дрогнули моря пучины, // мощи его убоявшись», — вдруг всплыло в голове у Леандры.