Мои путешествия с Кларой Хюммель

— Урк! — довольно сказал ракопаук, высовывая свои челюсти — жвала — мандибулы — совсем рядом с Леандрой.

— Леа!..

Клара успела обернуться, успела размахнуться рубиновой шпагой и метнуть собственное оружие; клинок просвистел, вращаясь, словно огненное колесо, угодив прямо промеж челюстей, едва успевших подняться над сотворённой твердью.

— Ррурк!..

Из раны вверх ударил фонтан дурно пахнущей зелёной жижи, смешанный с алым огнём, хотя чему там было гореть?..

Ракопаук заклекотал, забулькал, непонятно чем издавая довольно неприятные звуки; однако, несмотря на торчащую в полыхающей ране рукоять рубиновой шпаги, мандибулы его щёлкнули совсем рядом с вараньим хвостом. Варан дёрнулся, гном едва не скатился с его спины; чудище упрямо пыталось зацепить хоть какую добычу.

— Хей! Хой! Эге-гей! — вдруг грянуло совсем рядом.

Лиловая мгла лопнула, закружилась, разрываемая внезапно налетевшим магическим ветром. Прямо перед Леандрой раскрылась тропа, так же прокладываемая чарами, как и их с госпожой Кларой.

И прямо по этой тропе верхом на тех самых мандукарезаврах вскачь неслись venerable mentoris Кассиус Максимилиан Аркавиус вкупе с его neglegentes pupillam Юлием.

И неслись они, чего уж там, красиво.

Кассиус Максимилиан грозно вздымал над главой длинный посох с ярко сияющим навершием; ученик Юлий не менее грозно размахивал коротким мечом, с лезвия которого один за другим срывались огнешары.

— Урррк! — ракопаук решительно нырнул обратно в дыру, и миг спустя вынырнул на другой стороне отпорного круга, со всей определённостью направляясь к вихрем мчавшейся парочке. Из глубокой раны по-прежнему торчал эфес рубиновой шпаги.

— Хей! Хой! — на ракопаука обрушилась целая россыпь огнешаров; они взрывались, ударяясь о его панцирь и, на взгляд Леандры, не причиняли твари никакого урона — жёсткая щетина, покрывавшая головогрудь и длинные ноги-ходули, даже не задымилась.

Однако ракопаук явно растерялся, захрипел, зауркал, и в следующий миг ученик Юлий проделал нечто, по мнению Леандры, доступное только и исключительно полноправным мастерам Долины: привстал в стременах, выбросил руку вперёд — кулак сжат — и рубиновая шпага госпожи Клары, словно дивный огненный цветок, в единый миг вырвалась из раны, закувыркалась, мелькнула в полёте — и словно бы сама приросла к раскрывшейся ладони Юлия.

— Получай, чудовище! И да сгинешь ты в неведомые бездны, тебя нечестиво зачавшие! — добрая дюжина огнешаров сорвалась с меча, словно рой пламенных пчёл.

— Руууууукр! — Леандра готова была поклясться, что прозвучало это донельзя разочарованно и обиженно. Ракопаук завозился, засучил ногами, выбросил облако серого не то дыма, не то пара — и ретировался.

Господин Кассиус Максимилиан тоже не терял времени — его мандукарезавр вихрем подлетел к длиннющему и высокому — ну, точно борт у галеаса! — боку гигаскорпиона; навершие посоха извергло слепящую сеть молний; резко запахло палёным, и тварь задёргалась, заскрежетала, словно одним куском ржавого железа провели по другому, столь же ржавому, изо всех сил нажимая.

— Прочь! Прочь, сгинь, пропади! — высоким фальцетом выкрикнул он, потрясая посохом. Молнии его оказались не менее действенны, чем огнешары с Юлиева клинка; гигаскорпион опустил клешни, словно пытаясь прикрыть глаза, ноги его так и замелькали, и чудовище обратилось в бегство, разом забыв о добыче.

— Прочь! — Кассиус для порядка отправил вслед монстру целый пучок голубоватых изломанных росчерков. Сильно запахло свежестью, как после грозы.

Гигаскорпион набрал ход, и впрямь — словно корабль в бурю; ноги его работали не хуже вёсел галеаса. Несколько мгновений — и мгла Межреальности поглотила его.

Кассиус кинулся к обалдело взиравшей на всё это Кларе; ученик же Юлий — к Леандре.

— Клара! Клара, силы святые, ты цела?! Какое счастье, что мы успели вовремя!..

— Леа! Леандра! — ученик Юлий спрыгнул с седла подле неё и как-то очень уж фамильярно сгрёб за плечи. — Ты жива!.. Не ранена?!

Пальцы у него были цепкие и сильные — не вырвешься. А от плеч они уже оказались у Леандры на локтях и, кажется, останавливаться не собирались.

— Я… я в порядке! — она попыталась отстраниться. — И — вообще — у меня раненый!..

Однако ученик Юлий явно не собирался отпускать её так просто.

— Я так рад — так испугался за тебя — прости…

— Кто… смеет… касаться… спасительницы? — словно каменные жернова проскрежетали.

Гном!.. Пришёл в себя — но почему?.. Но как?!

Варан невозмутимо глядел, как Тулнар, сын Торрила, пошатываясь, соскальзывает с его спины, делает неуверенный шаг к ученику Юлию, сжимая пудовые — в самом прямом смысле — кулаки.

Что там творилось с госпожой Кларой и Кассиусом, Леандру вдруг резко перестало занимать.

Ученик Юлий недоумённо нахмурился, отпустил её локти, развернулся.

— Ты кто?

— Посмевший… коснуться… спасительницы…

Гном сделал всего один шаг и, несмотря на шатавшую его слабость, Леандра вдруг поняла, что его не остановить сейчас ни магией, ни сталью.

— Тулнар! Стой!.. Со мной всё хорошо!.. Почтенный Юлий не хотел причинить мне вреда!..

— Он… коснулся… спасительницы…