Мои путешествия с Кларой Хюммель

— Нет, с ними мы бы, конечно, справились. — Леандра кончила зашивать рваные раны на спине гнома, и тот теперь сидел, сгорбившись и пригорюнившись. — Тот самый маг, нанятый нами, когда явился — то долго лазил по берегу и скалам, несмотря на наши предостережения. К счастью, он им внял и не стал пытаться одолеть дива… правда, счастье оказалось весьма коротким. Уже в дороге он стал вдруг заговариваться, то и дело творил иллюзии — и всё одни и те же. Морская вода, а в ней…

— Морской же див, — докончила Клара.

— Именно, — гном вновь тревожно огляделся, втянул голову в плечи. — Мы сперва не обращали внимания, однако чародей наш бредил, лил на себя воду из неприкосновенного запаса, падал, бился в лужах, словно рыба на палубе…

— И что же стало с твоими спутниками, Тулнар?

— Мы начали ссориться, — гном совсем упал духом. — Ссориться по пустякам. Потом вспыхнула настоящая драка. Двое наших — они слово гнались за чем-то, пихались, толкались, потом оба завопили — моё! моё! — и схватились за топоры. Мы не успели их разнять.

— А дальше? — замирая, попросила Леандра.

— А дальше я сама тебе расскажу, интерн, — перебила Клара. — Маг окончательно сошёл с ума. Гномы принялись обвинять друг друга. Кто-то попытался удрать…

— Верно, достойная госпожа, — вздохнул Тулнар. — Кто-то попытался удрать. Судьба их была… незавидной. Мы, оставшиеся, попытались выбраться — в конце концов, никакая магия не убьёт гнома слишком быстро — но дело пошло совсем плохо, госпожа соратница, и ты, прекрасная спасительница, на кою не дерзаю вознести я взо…

Клара топнула ногой, и гном послушно замолчал.

— Мы заблудились, — наконец докончил он. — Спутникам моим снились жуткие сны, всем одинаковые.

— А тебе? — перебила Клара.

— Мне тоже, госпожа соратница. Я тонул, тонул в морской пучине, справа и слева от меня возвышались пирамиды белых черепов самых разных существ — и разумных, и лишённых разума. И я видел, видел то место, куда должен лечь мой собственный.

— А дива? Дива примечал?

— Нет, госпожа. Но знал, что он где-то рядом, и это наполняло грудь мою таким ужасом, что я пробуждался от собственного крика…

— Без красивостей, гноме, — оборвала его чародейка. — Интерн! Запоминаешь? Развёрнутые навязчивые видения угрожающего характера; воздействие на целую группу, причём не просто смертных, но гномов! Расовый коэффициент резистентности помнишь?

Леандра поспешно кивнула. Это будущие лекари учили в числе первых — к разным расам подходят совершенно разные заклятия, и в том числе потому, что сродство к магии у всех разное.

— Куда как непрост ваш «морской див», — покачала головой волшебница. — Непрост, коль сумел до вас дотянуться аж в Междумирье! Что было дальше, Тулнар?

— Маг наш был ещё с нами, но совершенно лишившись рассудка, даже его остатков. Он прокладывал какие-то тропы, но вели они в места жуткие, госпожа, жуткие и проклятые. Мне довелось постранствовать, госпожа, бывал и у вас в прекрасной Долине, видывал и мёртвые топи, и живые пустыни, даже с мертвяками переведаться довелось — но такого!.. — он потряс головой, словно отгоняя наваждение. — Твари, тут обитающие, — поистине кошмарней не измыслишь! И ящеры, и спруты, и скорпионы размером с галеру…

— Scorpionem praegrandis, — скривилась Клара. — Гигаскорпион по-нашему. Только их нам тут и не хватало!..

— Живые древа, — продолжал гном, тряся головой. — Ходячие леса. Ловушки, западни, капканы, ловчая снасть неведомых тварей. Гладнир Рунный Рог угодил на клубок щупалец — оплели бедняге руки, ноги и разорвали одним рывком, каждый уволок свою добычу… — Тулнар содрогнулся. — А он, несчастный, не умирал, и кровь не хлестала…

— Ловишник обманноразрослый, — процедила сквозь зубы Клара. — По-научному не вспомню, запамятовала, извели мы эту нечисть вблизи Долины… отрывает жертве конечности, впрыскивает мощнейший коагулянт, запечатывающий раны и ещё что-то от болевого шока; добычу предпочитает живой.

— Гладниру мы дали быструю смерть от честной стали, как положено истинному гному. Однако нас становилось всё меньше, а потом… потом… мы провалились. Все вместе.

— Дай угадаю, — мрачно сказала чародейка. — Здоровенный живой мешок в земле, как желудок? Закрылся, затянулся, начал переваривать?

— Воистину, знания твои обширны, госпожа. Именно туда мы и провалились, последние шестеро, что оставались с магом. А выбрался один я…

— Как? — жёстко и в упор спросила Клара. — Это ж желудок свободноходящий, Ventrem sponte graditur, оттуда никто не выбирался!

Гном сокрушённо развёл руками.

— Не ведаю, госпожа соратница. Помню лишь, как провалились, как барахтались там… а потом темнота.

— Как и большинство хищников, осуществляющих заглот и начальное переваривание добычи в живом состоянии, он начинал с одурманивающих испарений, — прокомментировала Клара. — Отмечай, госпожа интерн.

Госпожа интерн отмечала, но отмечала и другое.

Тулнар, стоически перенёсший обработку ран, как-то незаметно посерел, на глазах осунулся, щёки его ввалились. Могучие плечи ссутулились, и вообще он казался сам не свой.